বিজ্ঞানীদের দীর্ঘদিনের একটি ধারণা ওলটপালট করে দিয়েছে সাম্প্রতিক এক গবেষণা। এতদিন যাকে বিশ্বের প্রাচীনতম অক্টোপাস হিসেবে গণ্য করা হতো, নতুন বিশ্লেষণে দেখা গেছে সেটি আসলে অন্য একটি সামুদ্রিক জীব। প্রায় ৩০ কোটি বছর আগের এই জীবাশ্মটি নিয়ে দীর্ঘস্থায়ী বিতর্কের অবসান ঘটিয়ে গবেষকরা জানিয়েছেন, এটি অক্টোপাস নয় বরং ‘নৌটিলাস’ নামক এক ধরনের খোলসযুক্ত সামুদ্রিক প্রাণীর আত্মীয়।

ভুল পরিচয়ের নেপথ্যে যে কারণ

যুক্তরাষ্ট্রের ইলিনয় অঙ্গরাজ্যের মাজোন ক্রিক এলাকায় পাওয়া এই জীবাশ্মটির নাম ‘পোলেসেপিয়া মাজোনেনসিস’। ২০০০ সালে প্রথমবার এটিকে প্রাচীনতম অক্টোপাস হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয় এবং এমনকি গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডসেও এর নাম নথিভুক্ত করা হয়। দীর্ঘ সময় ধরে বিজ্ঞানীদের মনে সংশয় ছিল কারণ, এর পরবর্তী প্রাচীনতম অক্টোপাস জীবাশ্মটির বয়স মাত্র ৯ কোটি বছর। এই বিশাল সময়ের ব্যবধানই বিজ্ঞানীদের নতুন করে গবেষণায় উদ্বুদ্ধ করে।

রিডিং ইউনিভার্সিটির প্রাণিবিজ্ঞানী থমাস ক্লিমেন্টসের নেতৃত্বে পরিচালিত এই গবেষণায় দেখা গেছে, জীবাশ্মটি পচনের সময় তার বাইরের শক্ত খোলস হারিয়ে ফেলেছিল। ফলে এর নরম শরীর দেখে বিজ্ঞানীরা একে অক্টোপাস বলে ভুল করেছিলেন।

প্রযুক্তির ব্যবহারে সত্যের সন্ধান

রহস্য উদ্ঘাটনে বিজ্ঞানীরা ‘সিনক্রোট্রন’ নামক এক উন্নত প্রযুক্তি ব্যবহার করেন। অতি উজ্জ্বল আলোর মাধ্যমে জীবাশ্মের অভ্যন্তরীণ কাঠামো বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা সেখানে ‘র‍্যাডুলা’ বা দাঁতের সারির সন্ধান পান।

• অক্টোপাসের দাঁতের সারিতে সাধারণত ৭ থেকে ৯টি দাঁত থাকে।
• গবেষণাধীন এই জীবাশ্মটিতে পাওয়া গেছে ১১টি দাঁত।
• এই দাঁতের গঠন ওই অঞ্চলে পাওয়া ‘প্যালিওক্যাডমাস পোহলি’ নামক নৌটিলাস জীবাশ্মের সাথে হুবহু মিলে যায়।

বিবর্তন ও রেকর্ডের প্রভাব

এই আবিষ্কারের ফলে অক্টোপাসের বিবর্তনের ইতিহাস পুনর্মূল্যায়ন করতে হবে। প্রমাণিত হলো যে, অক্টোপাস যতটা আগে বিকশিত হয়েছিল বলে ভাবা হতো, বাস্তবে তা অনেক পরে ঘটেছে। লন্ডনের রয়্যাল সোসাইটির জার্নালে এই গবেষণা প্রকাশিত হওয়ার পর গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডস কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তারা প্রাচীনতম অক্টোপাসের শিরোপাটি এই জীবাশ্মের নাম থেকে সরিয়ে নেবে।

বর্তমানে শিকাগোর ফিল্ড মিউজিয়ামে সংরক্ষিত এই জীবাশ্মটি এখন অক্টোপাসের পরিবর্তে ‘বিশ্বের প্রাচীনতম নরম টিস্যুযুক্ত নৌটিলাস’ হিসেবে সমাদৃত হবে।

একঝলকে

• ৩০ কোটি বছর পুরনো জীবাশ্মটি অক্টোপাস নয়, বরং এটি নৌটিলাস গোত্রীয়।
• অক্টোপাসের দাঁতের সংখ্যার সাথে অসংগতি পাওয়ায় সত্য সামনে আসে।
• উন্নত সিনক্রোট্রন প্রযুক্তির মাধ্যমে দাঁতের গঠন বিশ্লেষণ করা হয়েছে।
• গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডস থেকে প্রাচীনতম অক্টোপাসের খেতাব বাতিল করা হচ্ছে।
• আবিষ্কারটি অক্টোপাসের বিবর্তন গবেষণায় নতুন মোড় দেবে।