সোনা, হীরা বা প্ল্যাটিনামকে আমরা সাধারণত সবথেকে মূল্যবান ধাতু হিসেবে জানি। কিন্তু বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির দুনিয়ায় এমন এক ধাতুর অস্তিত্ব রয়েছে, যার মাত্র এক গ্রামের দাম শুনলে যে কেউ চমকে উঠতে পারেন। এই ধাতুর নাম ‘ক্যালিফোর্নিয়াম’ (Californium)। বর্তমান বিশ্ববাজারে এর মাত্র এক গ্রামের যা দাম, তা দিয়ে অনায়াসেই প্রায় ২০০ কেজি সোনা কেনা সম্ভব।

কেন ক্যালিফোর্নিয়াম এত দামী?

ক্যালিফোর্নিয়াম কোনো প্রাকৃতিক ধাতু নয় যা খনি থেকে খনন করে পাওয়া যায়। এটি একটি কৃত্রিম তেজস্ক্রিয় মৌল। ১৯৫০ সালে আমেরিকার ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীরা প্রথম এটি তৈরি করেছিলেন। এটি অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য হওয়ার মূল কারণগুলো নিচে তুলে ধরা হলো:

• জটিল উৎপাদন প্রক্রিয়া: এই ধাতু তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন এবং ব্যয়বহুল। শুধুমাত্র উচ্চশক্তিসম্পন্ন পারমাণবিক চুল্লিতে জটিল বৈজ্ঞানিক প্রক্রিয়ার মাধ্যমেই এটি তৈরি করা সম্ভব।
• সীমিত প্রযুক্তি: বিশ্বের খুব কম সংখ্যক দেশের কাছে এই ধাতু তৈরির প্রয়োজনীয় প্রযুক্তি ও অবকাঠামো রয়েছে। ফলে চাহিদার তুলনায় এর সরবরাহ অত্যন্ত নগণ্য।
• বিপজ্জনক তেজস্ক্রিয়তা: এটি যতটা মূল্যবান, ততটাই বিপজ্জনক। এর শক্তিশালী তেজস্ক্রিয় বিকিরণের কারণে একে বিশেষ সুরক্ষাকবচের মধ্যে রাখতে হয়। সরাসরি স্পর্শ করলে হাড়ের ক্ষতি এমনকি জেনেটিক মিউটেশনের মতো মারাত্মক ঝুঁকি থাকে।

ক্যালিফোর্নিয়ামের বহুমুখী ব্যবহার

এত উচ্চমূল্য হওয়া সত্ত্বেও আধুনিক বিজ্ঞানে এর গুরুত্ব অপরিসীম। এটি কোনো বিলাসিতার পণ্য নয়, বরং জীবনদায়ী ও কৌশলগত কাজে ব্যবহৃত হয়:

• ক্যান্সার চিকিৎসা: চিকিৎসাবিজ্ঞানে বিশেষ করে মরণব্যাধি ক্যান্সার কোষ ধ্বংস করতে ‘ক্যালিফোর্নিয়াম ২৫২’ ব্যবহার করা হয়। এটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে টিউমার শনাক্ত ও চিকিৎসায় সাহায্য করে।
• পারমাণবিক শক্তি: পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্রে রিয়্যাক্টর চালু করার জন্য এটি অনেকটা ‘স্পার্ক প্লাগ’ হিসেবে কাজ করে।
• খনিজ অনুসন্ধান: মাটির গভীরে তেল, সোনা বা অন্যান্য খনিজ সম্পদের অবস্থান শনাক্ত করতে ক্যালিফোর্নিয়াম ব্যবহৃত হয়।
• বিমান শিল্প: বিমানের কাঠামোর ভেতরে থাকা অতি সূক্ষ্ম কোনো ফাটল বা ত্রুটি খুঁজে বের করতে এই তেজস্ক্রিয় ধাতুর সাহায্য নেওয়া হয়।

বাজারমূল্যের তুলনা

আন্তর্জাতিক বাজার এবং বর্তমান মুদ্রার মান অনুযায়ী, এক গ্রাম ক্যালিফোর্নিয়ামের দাম প্রায় ২৭ মিলিয়ন ডলার, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় ৩২০ কোটি টাকারও বেশি (ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় ২৪০ কোটি রুপি)। যেখানে এক কেজি সোনার দাম কয়েক কোটি টাকা, সেখানে মাত্র এক গ্রাম ক্যালিফোর্নিয়ামের আকাশচুম্বী দাম একে বিশ্বের সবথেকে দামী উপাদানে পরিণত করেছে।

একঝলকে

• মূল্য: এক গ্রামের দাম প্রায় ২৭ মিলিয়ন ডলার।
• প্রকৃতি: এটি একটি কৃত্রিম ও অত্যন্ত তেজস্ক্রিয় ধাতু।
• উদ্ভাবন: ১৯৫০ সালে ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রথম তৈরি হয়।
• ব্যবহার: ক্যান্সার চিকিৎসা, পারমাণবিক রিয়্যাক্টর ও খনিজ অনুসন্ধানে অপরিহার্য।
• ঝুঁকি: উচ্চ তেজস্ক্রিয়তার কারণে হাড়ের ক্ষয় ও জেনেটিক পরিবর্তনের আশঙ্কা থাকে।