উৎসবের মরসুম শুরুর ঠিক মুখেই দেশের গ্রামীণ অর্থনীতিতে এক বড়সড় পরিবর্তনের ছবি সামনে এলো। গ্রামীণ কর্মসংস্থান প্রকল্প ‘ভিবি-জি রাম জি’ (পূর্বে ১০০ দিনের কাজ বা মনরেগা)-তে গত সেপ্টেম্বর মাসে কাজের চাহিদায় ২৫ শতাংশের তীব্র বৃদ্ধি দেখা গেছে। সরকারি তথ্য অনুযায়ী, ১.৫৬ কোটি পরিবার এই প্রকল্পের অধীনে কাজের জন্য আবেদন করেছে, যা অগাস্টে ছিল ১.২৫ কোটি। মূল বর্ষার অপ্রতুলতা এবং কৃষিকাজে সাময়িক মন্দার কারণেই গ্রামীণ ভারতে অদক্ষ কায়িক শ্রমের চাহিদা হঠাৎ করে অনেকটা বেড়েছে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।

নতুন এই প্রকল্পের আওতায় বার্ষিক কর্মসংস্থান ১০০ দিন থেকে বাড়িয়ে ১২৫ দিন করা হয়েছে এবং সর্বনিম্ন দৈনিক মজুরি ৩০০ টাকা নির্ধারণ করা হয়েছে। তবে অগাস্টের ১.৫৪ কোটি থেকে সেপ্টেম্বরে চাহিদা ১.৮৮ কোটিতে পৌঁছানোর বিষয়টিকে অর্থনীতিবিদরা গ্রামীণ এলাকার অর্থনৈতিক চাপের বড় ইঙ্গিত হিসেবে দেখছেন। সাধারণ মানুষ যে আয়ের জন্য সামাজিক সুরক্ষামূলক প্রকল্পের ওপর ব্যাপকভাবে নির্ভরশীল, এই পরিসংখ্যান তার স্পষ্ট প্রমান। আগামী দিনে উৎসবের চাহিদা এবং রবি শস্য রোপণের মরসুমে গ্রামীণ শ্রমবাজারের পরিস্থিতি কেমন থাকে, সেদিকেই এখন নজর নীতিনির্ধারকদের।