প্রতি বছর ভাইফোঁটার পবিত্র তিথিতে কেদারনাথ মন্দিরের কপাট আনুষ্ঠানিকভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়। এই প্রথার পেছনে যেমন ধর্মীয় বিশ্বাস রয়েছে, তেমনই রয়েছে ভৌগোলিক কারণ। পৌরাণিক কাহিনী অনুযায়ী, কুরুক্ষেত্রের যুদ্ধের পর পাণ্ডবরা হিমালয়ে শিবের তপস্যা করেছিলেন এবং ভাইফোঁটার দিনেই তাঁরা পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে তর্পণ সম্পন্ন করে স্বর্গের পথে যাত্রা করেছিলেন। সেই স্মৃতি ও পবিত্র তিথিকে স্মরণ করেই যুগ যুগ ধরে এই দিনে মন্দির বন্ধের রীতি পালিত হয়ে আসছে।

ধর্মীয় প্রথার পাশাপাশি প্রতিকূল আবহাওয়াও মন্দির বন্ধের অন্যতম প্রধান কারণ। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ৩,৫৮৪ মিটার উঁচুতে অবস্থিত কেদারনাথ ধামে শীতকালে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের অনেক নিচে নেমে যায়। ভারী তুষারপাতের ফলে গোটা এলাকা বরফের আস্তরণে ঢাকা পড়ে এবং যোগাযোগ ব্যবস্থা বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। সাধারণ ভক্তদের পক্ষে এই দুর্গম পরিস্থিতিতে মন্দিরে পৌঁছানো অসম্ভব হয়ে পড়ে, তাই বৈদিক মন্ত্রোচ্চারণ ও ধর্মীয় রীতিনীতি মেনে মন্দিরের মূল ফটক বন্ধ করা হয়।

মন্দিরের দরজা বন্ধ হলেও শিবপুজো থেমে থাকে না। ঐতিহ্য মেনে বিশেষ শোভাযাত্রার মাধ্যমে ভগবান কেদারনাথের উৎসব ডোলি উখিমঠের ওমকারেশ্বর মন্দিরে নিয়ে যাওয়া হয়। উখিমঠকে বাবা কেদারের শীতকালীন নিবাস হিসেবে গণ্য করা হয় এবং আগামী ছয় মাস সেখানেই নিয়মিত পুজো ও আচার-অনুষ্ঠান পালিত হবে। ভক্তরা এই সময়ে উখিমঠে গিয়ে শিবের দর্শন ও আশীর্বাদ নিতে পারেন। প্রতি বছর মহাশিবরাত্রির তিথিতে মন্দির খোলার দিনক্ষণ নির্ধারিত হয় এবং সাধারণত বৈশাখ মাসে গ্রীষ্মের শুরুতে ফের ভক্তদের জন্য কেদারনাথের দরজা খুলে দেওয়া হয়।