সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ৫,০০০ মিটার উচ্চতায় অবস্থিত পেরুর ‘লা রিনকোনাদা’ বিশ্বের সর্বোচ্চ স্থায়ী বসতি হিসেবে পরিচিত। আন্দিজ পর্বতমালার ‘ঘুমন্ত সুন্দরী’ হিমবাহের নিচে অবস্থিত এই শহরটি মূলত সোনার সন্ধানে আসা শ্রমিকদের হাত ধরে গড়ে উঠেছিল। প্রায় চার দশক আগে একটি অস্থায়ী খনি শিবির হিসেবে যাত্রা শুরু করলেও, বর্তমানে এখানে প্রায় ৫০ হাজার মানুষ বসবাস করেন। এখানকার খনি শ্রমিকদের কোনো নির্দিষ্ট মাসিক বেতন নেই। বরং টানা ৩০ দিন ভূগর্ভে কাজ করার পর তাঁরা যতটুকু সোনা সংগ্রহ করতে পারেন, সেটাই তাঁদের একমাত্র পাওনা। এই অনিশ্চিত আয়ের হাতছানিই হাজার হাজার মানুষকে এই দুর্গম ও প্রতিকূল পরিবেশে টেনে নিয়ে এসেছে।

এই শহরে বসবাসের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো তীব্র অক্সিজেনের অভাব। সমুদ্রপৃষ্ঠের তুলনায় এখানকার বায়ুচাপ অত্যন্ত কম হওয়ায় সাধারণ মানুষের শ্বাসকষ্টসহ নানা শারীরিক সমস্যা দেখা দেয়। দীর্ঘ সময় এই উচ্চতায় বসবাসের ফলে বাসিন্দাদের মধ্যে ‘ক্রনিক মাউন্টেন সিকনেস’ বা সিএমএস-এর মতো মারাত্মক স্বাস্থ্য সমস্যা দেখা দেয়, যা অনেক ক্ষেত্রে প্রাণঘাতী হতে পারে। এছাড়া শহরটিতে নেই কোনো স্থায়ী নিকাশী ব্যবস্থা, বিশুদ্ধ পানীয় জল বা সুসংগঠিত বর্জ্য নিষ্কাশন প্রক্রিয়া। নাগরিক পরিকাঠামোর এই চরম অভাব জনজীবনকে আরও দুর্বিষহ করে তুলেছে।

অপরিকল্পিত স্বর্ণখনন এবং বর্জ্য ব্যবস্থাপনার অভাবে এখানকার পরিবেশ মারাত্মকভাবে দূষিত হচ্ছে। আধুনিক সুযোগ-সুবিধার অভাব এবং অপরাধপ্রবণতার কারণে এই অঞ্চলটি বহিরাগতদের জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক হিসেবে চিহ্নিত। সোনার লোভে জীবন বাজি রেখে মানুষ এখানে টিকে থাকলেও, এটি মূলত এক নির্মম অর্থনৈতিক বাস্তবতার প্রতীক। যেখানে পেটের টানে মানুষ নিজের স্বাস্থ্য ও দীর্ঘমেয়াদি জীবনযাত্রার মান বিসর্জন দিতে বাধ্য হয়। পর্যটকদের জন্য এই শহরটি কার্যত নিষিদ্ধ এবং অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ একটি জনপদ হিসেবেই পরিচিত।