পেরুর পুনো অঞ্চলে আন্দিজ পর্বতমালার প্রায় ৫ হাজার মিটার উচ্চতায় অবস্থিত লা রিনকোনাডা বিশ্বের অন্যতম সর্বোচ্চ স্থায়ী জনবসতি। মূলত সোনার খনিকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা এই শহরটি বর্তমানে প্রায় ৫০ হাজার মানুষের আবাসস্থল। চার দশকেরও বেশি সময় আগে একটি অস্থায়ী খনি শিবির হিসেবে যাত্রা শুরু করলেও, ২০০০ থেকে ২০০৯ সালের মধ্যে এখানকার জনসংখ্যা প্রায় ২৩০ শতাংশ বৃদ্ধি পায়। তবে দ্রুত নগরায়ণের তুলনায় পরিকাঠামোর উন্নয়ন ঘটেনি, যার ফলে পানীয় জল, নিকাশি ব্যবস্থা এবং বর্জ্য ব্যবস্থাপনার মতো প্রাথমিক সুযোগ-সুবিধা থেকে বঞ্চিত এখানকার বাসিন্দারা।

এই শহরের প্রধান চ্যালেঞ্জ হলো অক্সিজেনের অভাব। নাসার তথ্য অনুযায়ী, সমুদ্রপৃষ্ঠের তুলনায় এখানে বাতাসের চাপ অনেক কম হওয়ায় প্রতিটি শ্বাসে অর্ধেক অক্সিজেন পাওয়া যায়। এই প্রতিকূল পরিবেশে দীর্ঘ সময় বসবাসের ফলে বাসিন্দাদের মধ্যে ‘ক্রনিক মাউন্টেন সিকনেস’ বা সিএমএস হওয়ার ঝুঁকি প্রবল। নাসার অনুমান অনুযায়ী, প্রতি চারজন বাসিন্দার মধ্যে একজন এই রোগে আক্রান্ত হতে পারেন, যার ফলে মাথা ঘোরা, শ্বাসকষ্ট এবং হৃদরোগের মতো গুরুতর শারীরিক সমস্যা দেখা দেয়।

সোনার খনির টানে মানুষ এখানে ভিড় করলেও, এখানকার জীবনযাত্রা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। খনি শ্রমিকদের কাজের পরিবেশ এবং বেহাল পরিকাঠামো নিয়ে নানা উদ্বেগ রয়েছে। পর্যটনের জন্য কোনো পরিকাঠামো না থাকায় এবং অপরাধ প্রবণতার কারণে এটি পর্যটকদের জন্য বিপজ্জনক হিসেবে চিহ্নিত। প্রতিকূল আবহাওয়া ও স্বাস্থ্যঝুঁকি সত্ত্বেও, কেবল সোনার আশায় মানুষ এই দুর্গম পাহাড়ে জীবন অতিবাহিত করছেন, যা আধুনিক সভ্যতার এক চরম বৈপরীত্য তুলে ধরে।