পেরুর পুনো অঞ্চলে আন্দিজ পর্বতমালার প্রায় ৫ হাজার মিটার উচ্চতায় অবস্থিত লা রিনকোনাডা বিশ্বের অন্যতম সর্বোচ্চ স্থায়ী জনবসতি। একসময় অস্থায়ী খনি শিবির হিসেবে গড়ে ওঠা এই শহরটি বর্তমানে প্রায় ৫০ হাজার মানুষের আবাসস্থল। সোনার খনির টানেই মূলত মানুষ এই দুর্গম পাহাড়ি এলাকায় ভিড় জমিয়েছেন। তবে উচ্চতার কারণে এখানে বাতাসের চাপ অত্যন্ত কম, যার ফলে সমুদ্রপৃষ্ঠের তুলনায় অর্ধেক অক্সিজেন পাওয়া যায়। এই প্রতিকূল পরিবেশে বসবাসকারী বাসিন্দারা প্রতিনিয়ত শ্বাসকষ্ট ও শারীরিক ক্লান্তির মতো সমস্যার সম্মুখীন হন।

শহরটির পরিকাঠামো অত্যন্ত বেহাল। এখানে পানীয় জল, নিকাশি ব্যবস্থা এবং সঠিক বর্জ্য ব্যবস্থাপনার মতো প্রাথমিক সুযোগ-সুবিধার অভাব প্রকট। নাসার তথ্য অনুযায়ী, ২০০০ থেকে ২০০৯ সালের মধ্যে এখানকার জনসংখ্যা প্রায় ২৩০ শতাংশ বৃদ্ধি পায়, যা পরিকাঠামোর ওপর অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি করেছে। খনি শ্রমিকদের কাজের ধরনও বেশ ঝুঁকিপূর্ণ; এখানে নির্দিষ্ট বেতনের পরিবর্তে শ্রমিকরা খনি থেকে প্রাপ্ত সোনার ওপর নির্ভরশীল। এই অনিশ্চিত জীবনযাত্রা এবং দূষণ শহরটিকে বসবাসের জন্য অত্যন্ত কঠিন করে তুলেছে।

দীর্ঘদিন এই উচ্চতায় বসবাসের ফলে বাসিন্দাদের মধ্যে ‘ক্রনিক মাউন্টেন সিকনেস’ বা সিএমএস হওয়ার ঝুঁকি প্রবল। নাসার অনুমান অনুযায়ী, প্রতি চারজন বাসিন্দার মধ্যে একজন এই রোগে আক্রান্ত হতে পারেন, যার ফলে মাথা ঘোরা, বুক ধড়ফড় করা এবং হৃদরোগের মতো জটিলতা দেখা দেয়। যদিও এখানকার মানুষের গড় আয়ু ৩৫ বছর বলে বিভিন্ন রিপোর্টে দাবি করা হয়েছে, তবে এর কোনো সরকারি প্রমাণ নেই। পর্যটনের কোনো পরিকাঠামো না থাকায় এবং অপরাধ প্রবণতা ও বিপজ্জনক পরিবেশের কারণে এটি পর্যটকদের জন্য অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ একটি স্থান হিসেবে বিবেচিত হয়।