নারিকেল তেল শতাব্দী ধরে উষ্ণ অঞ্চলের রান্নায় ব্যবহার হয়ে আসছে। সাম্প্রতিক সময়ে স্বাস্থ্যের প্রতি মানুষের আগ্রহ বেড়ে যাওয়ার সঙ্গে এটি নিয়ে নানা বিতর্কও হয়েছে—নারিকেল তেল কি আসলেই স্বাস্থ্যকর? যদিও তেলটির স্যাচুরেটেড ফ্যাট বেশি, তথাপি বিশেষজ্ঞরা বলছেন, উপযুক্ত মাত্রায় ব্যবহারে এটি শরীরের জন্য উপকারী হতে পারে।

নারিকেল তেলের প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো এর ফ্যাটের প্রায় ৬০ শতাংশই মিডিয়াম-চেইন ট্রাইগ্লিসারাইড (MCT), বিশেষ করে লরিক অ্যাসিড, যা শরীরে অন্য ধরনের স্যাচুরেটেড ফ্যাট থেকে আলাদা ভাবে কাজ করে। এটি শরীরের শক্তি বৃদ্ধি, মেটাবলিজম উন্নত করা এবং ওজন নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করতে পারে। এছাড়া লরিক অ্যাসিডের অ্যান্টিমাইক্রোবিয়াল এবং অ্যান্টিফাঙ্গাল বৈশিষ্ট্য ইমিউন সিস্টেমের জন্যও সহায়ক বলে ধরা হয়।

রান্নায় নারিকেল তেলের উচ্চ তাপমাত্রায় স্থিতিশীলতা এবং প্রাকৃতিক স্বাদ এটিকে ভাজা, বেকিং ও কারি রান্নার জন্য আদর্শ করে তোলে। ভির্জিন বা কোল্ড-প্রেসড নারিকেল তেল স্বাস্থ্যকর হলেও, রিফাইন্ড তেল উচ্চ তাপে রান্নার জন্য বেশি উপযোগী। তবে বিশেষজ্ঞরা দৈনিক ১ থেকে ২ চামচের বেশি ব্যবহারে সতর্ক থাকতে বলেন, কারণ এটি ক্যালোরি সমৃদ্ধ। সঠিক মাত্রায় এবং সুষম ডায়েটের অংশ হিসেবে নারিকেল তেল স্বাস্থ্য এবং রান্নায় একটি উপকারী সংযোজন হতে পারে।