গতবারের চ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে এবার প্রত্যাশার চাপ অনেক বেশি, তাই আইপিএল শুরুর আগেই সতীর্থদের কড়া বার্তা দিলেন বিরাট কোহলি। বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে প্রথম অনুশীলনেই তিনি স্পষ্ট জানিয়েছেন, আসন্ন আড়াই মাস প্রস্তুতির প্রতিটি সেশনে সবাইকে ১২০ শতাংশ উজাড় করে দিতে হবে। কোহলির মতে, গত কয়েক বছরের কঠোর পরিশ্রমের ফল মিলেছে গত মরসুমে, তবে এবার ট্রফি ধরে রাখার লড়াই আরও কঠিন হতে চলেছে।

আসন্ন ২৮ মার্চ হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে মাঠে নামছে বেঙ্গালুরু। দলের ভারসাম্য নিয়ে সন্তোষ প্রকাশ করেছেন কোচ অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার। নিলামে বেঙ্কটেশ আয়ার, মঙ্গেশ যাদব ও জর্ডান কক্সের মতো ক্রিকেটারদের অন্তর্ভুক্তিতে দল আরও শক্তিশালী হয়েছে বলে মনে করছেন তিনি। দলের অভিজ্ঞ তারকা রজত পাটীদার ও বিরাটের উপস্থিতি তরুণ খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস জোগাবে।

দলের উইকেটকিপার জিতেশ শর্মাও চিন্নাস্বামীর পরিবেশে মানিয়ে নিতে মুখিয়ে আছেন। তিনি জানান, দলের অন্দরে অত্যন্ত ইতিবাচক আবহ রয়েছে এবং প্রত্যেকেই মরসুমের শুরুতে ছন্দ খুঁজে পেতে মরিয়া। কোহলির নির্দেশ মেনে এক মিনিটও নষ্ট না করে অনুশীলনে নিজেদের সেরাটা দিতে প্রস্তুত গোটা স্কোয়াড। নতুন ও পুরনো ক্রিকেটারদের এই মেলবন্ধনই এবার বেঙ্গালুরুর প্রধান শক্তি।