টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের রেশ কাটতে না কাটতেই ক্রিকেট বিশ্বে এখন আলোচনার তুঙ্গে আইপিএল ২০২৬। গত মরসুমে প্রত্যাশিত সাফল্য না পেলেও এবার ট্রফি জয়ের লক্ষ্যে খোলনলচে বদলে মাঠে নামতে মরিয়া কলকাতা নাইট রাইডার্স। শাহরুখ খানের দলে পেস বোলিং নিয়ে কিছুটা দুশ্চিন্তা থাকলেও, তাদের ওপেনিং বিভাগ নিয়ে আশাবাদী ক্রিকেট মহল। বিশেষ করে দুই নিউজিল্যান্ড তারকা ফিন অ্যালেন ও টিম সেইফার্টের সাম্প্রতিক বিধ্বংসী ফর্ম বিপক্ষ শিবিরের ঘুম কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

সদ্য সমাপ্ত বিশ্বকাপে কিউয়ি এই দুই ব্যাটার ভারতের মাটিতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন। গত ২০২৪ সালে কেকেআরের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার নেপথ্যে সল্ট-নারিন জুটির বড় অবদান ছিল। এবার ২ কোটি টাকায় কেনা ফিন অ্যালেন এবং ১.৫ কোটি টাকার টিম সেইফার্টকে নিয়ে বড় স্বপ্ন দেখছে নাইট ভক্তরা। তবে আইপিএলের বিদেশি কোটার নিয়মের কারণে এই দুজনকে একসঙ্গে প্রথম একাদশে রাখা চ্যালেঞ্জিং হতে পারে। সেক্ষেত্রে বোলিং শক্তির ভারসাম্য বজায় রাখতে একজনের খেলার সম্ভাবনা বেশি।

বিকল্প হিসেবে ক্যামেরন গ্রিনের সঙ্গে সুনীল নারিনকে দিয়েও ইনিংস শুরু করানোর পরিকল্পনা থাকতে পারে কেকেআর ম্যানেজমেন্টের। আন্দ্রে রাসেলের অবসরের পর মিডল অর্ডারে রভম্যান পাওয়েলকে শক্তিশালী স্তম্ভ হিসেবে ভাবা হচ্ছে। ২৮ মার্চ থেকে শুরু হতে যাওয়া এবারের আইপিএলে ফিন ও সেইফার্টের মধ্যে কে শেষ পর্যন্ত নারিনের সঙ্গী হন, সেটাই এখন দেখার বিষয়। কেকেআর ম্যানেজমেন্টের এই কৌশলগত সিদ্ধান্তই নির্ধারণ করবে তাদের আগামীর সাফল্যের পথ।