আগামী আইপিএলে লখনউ সুপার জায়ান্টসের অধিনায়ক ঋষভ পন্থ নিজের ব্যাটিং অর্ডারে স্থিতিশীলতা আনতে তিন নম্বরে নামার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। গত মরশুমে রেকর্ড ২৭ কোটি টাকায় দলে এলেও প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ হয়েছিলেন তিনি। এবার শুরু থেকেই তিন নম্বরে খেলে ফর্মে ফিরতে মরিয়া পন্থ, যার ফলে নিকোলাস পুরানকে চার বা পাঁচ নম্বরে নামতে হতে পারে।

জাতীয় দলের সাদা বলের ফরম্যাটে জায়গা ফিরে পেতে পন্থের জন্য এই মরশুমটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সঞ্জু স্যামসন ও ঈশান কিষানের উত্থানে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে দলে তাঁর অবস্থান বর্তমানে চ্যালেঞ্জের মুখে। টিম ম্যানেজমেন্ট ব্যাটিং ও বোলিং বিভাগ নিয়ে আত্মবিশ্বাসী হলেও পন্থের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সই দলের সাফল্যের মূল চাবিকাঠি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

প্রাক্তন দক্ষিণ আফ্রিকান অধিনায়ক ফাফ ডু’প্লেসি মনে করেন, বিশাল অঙ্কের পারিশ্রমিক ও গতবারের ব্যর্থতা পন্থের ওপর বাড়তি চাপ সৃষ্টি করবে। তাঁর মতে, অধিনায়ক হিসেবে রান না পেলে এই চাপ সামলানো কঠিন হবে। লখনউয়ের বোলিং বিভাগে ময়ঙ্ক যাদবের প্রত্যাবর্তন স্বস্তি দিলেও, পন্থের ব্যাটিং ফর্মই এবারের আইপিএলে তাঁর ভাগ্য নির্ধারণ করবে।