হিন্দু, শিখ এবং বৌদ্ধ ধর্ম ছাড়া অন্য কোনো ধর্মে ধর্মান্তরিত হলে তফশিলী জাতি বা এসসি (SC) হিসেবে কোনো সাংবিধানিক স্বীকৃতি মিলবে না। সম্প্রতি এক গুরুত্বপূর্ণ মামলায় অন্ধ্রপ্রদেশ হাইকোর্টের পূর্বতন রায় বহাল রেখে এই নির্দেশ দিয়েছে সুপ্রিম কোর্ট। শীর্ষ আদালতের বিচারপতি পিকে মিশ্র ও এনভি আঞ্জারিয়ার বেঞ্চ স্পষ্ট জানিয়েছে, শুধুমাত্র নির্দিষ্ট তিনটি ধর্মাবলম্বী ব্যক্তিরাই তফশিলী জাতির মর্যাদা ও সংরক্ষণের সুবিধা দাবি করার অধিকারী।

আদালতের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, খ্রিস্টান বা অন্য ধর্মে ধর্মান্তরিত হয়ে সক্রিয়ভাবে সেই ধর্ম পালন করলে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি আর তফশিলী সম্প্রদায়ের সদস্য হিসেবে গণ্য হবেন না। যেহেতু ওইসব ধর্মে বর্ণপ্রথা বা জাতিগত ভেদাভেদ স্বীকৃত নয়, তাই ধর্মান্তরের সাথে সাথেই ব্যক্তির পূর্বতন তফশিলী পরিচয় বাতিল হয়ে যায়। ফলে ওইসব ধর্মের অনুসারীরা তফশিলী জাতি ও উপজাতি নির্যাতন বিরোধী আইনের আওতায় সুরক্ষাও দাবি করতে পারবেন না।

মামলাটির সূত্রপাত হয়েছিল অন্ধ্রপ্রদেশের এক যাজকের করা আপিলকে কেন্দ্র করে। জন্মসূত্রে তফশিলী হলেও পরে খ্রিস্টধর্ম গ্রহণ করে পাদ্রি হিসেবে কর্মরত ওই ব্যক্তি জাতিগত হেনস্থার অভিযোগ তুলেছিলেন। কিন্তু আদালত জানায়, খ্রিস্টধর্মে জাতিভেদ না থাকায় তিনি এসসি পরিচয় ব্যবহার করতে পারেন না। সুপ্রিম কোর্ট এই সিদ্ধান্তে সিলমোহর দিয়ে জানিয়েছে, হিন্দু, শিখ বা বৌদ্ধ ধর্ম ব্যতীত অন্য কোনো ধর্মাবলম্বীদের ক্ষেত্রে তফশিলী মর্যাদা প্রযোজ্য নয়।