টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের রেশ কাটতে না কাটতেই আইপিএলের দামামা বেজে উঠেছে। তবে গত বছরের হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর আসন্ন মৌসুমে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে (কেকেআর) শিরোপার দাবিদার হিসেবে মানতে নারাজ ভারতের কিংবদন্তি স্পিনার অনিল কুম্বলে। গত আসরে ১৪টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৫টিতে জয়ী হওয়া নাইট শিবিরের ধারাবাহিকতার অভাব এবং ম্যানেজমেন্টের কৌশলগত ভুলকেই এর প্রধান কারণ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন তিনি।

কুম্বলের মতে, ট্রফি জয়ী অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার এবং ফর্মে থাকা ফিল সল্টকে ধরে না রেখে কেকেআর নিজেদের অ্যাডভান্টেজ বিসর্জন দিয়েছে। ২০২৪ সালে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পেছনে এই দুই ক্রিকেটারের অনবদ্য ভূমিকা থাকলেও মেগা নিলামের আগে তাদের ছেড়ে দেওয়াকে বড় ভুল হিসেবে দেখছেন তিনি। শ্রেয়াসকে রিটেন না করার সিদ্ধান্তে নাইট ম্যানেজমেন্টের দূরদর্শিতার অভাব ফুটে উঠেছে বলে মনে করেন এই প্রাক্তন কোচ।

অজিঙ্ক রাহানের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটার দলে থাকলেও আইপিএল জেতানোর অভিজ্ঞতার নিরিখে কেকেআর পিছিয়ে থাকবে বলে কুম্বলের আশঙ্কা। গুরুত্বপূর্ণ সদস্যদের ধরে রাখার ক্ষেত্রে ধারাবাহিকতা না থাকায় মাঠের লড়াইয়ে নাইটদের কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে হবে। শিরোপা জয়ের দৌড়ে টিকে থাকতে হলে দলের অভ্যন্তরীণ সংহতি এবং সঠিক পরিকল্পনা নিশ্চিত করা জরুরি বলে তিনি সতর্ক করেছেন।