বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে চ্যালেঞ্জ জানানোর মঞ্চ ক্যান্ডিডেটস টুর্নামেন্টের শুরুতেই চমক দেখালেন ভারতের তরুণ গ্র্যান্ডমাস্টার আর প্রজ্ঞানন্দ। প্রথম রাউন্ডে নেদারল্যান্ডসের শক্তিশালী প্রতিপক্ষ অনীশ গিরিকে হারিয়ে পূর্ণ পয়েন্ট ছিনিয়ে নিয়েছেন তিনি। নিখুঁত পরিকল্পনা এবং ‘গ্র্যান্ড প্রিক্স অ্যাটাক’-এর মাধ্যমে সিসিলিয়ান ডিফেন্সের বিরুদ্ধে আক্রমণ শানিয়ে এন্ডগেমে জয় নিশ্চিত করেন প্রজ্ঞানন্দ। এই জয়ের ফলে ফাবিয়ানো কারুয়ানা ও জাভোখির সিন্দারভের সঙ্গে যৌথভাবে তালিকার শীর্ষে উঠে এলেন তিনি।

অন্যদিকে, টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেভারিট আমেরিকার ফাবিয়ানো কারুয়ানা হারিয়েছেন হিকারু নাকামুরাকে। উজবেকিস্তানের জাভোখির সিন্দারভ জয় পেয়েছেন আন্দ্রে এসিপেঙ্কোর বিরুদ্ধে। তবে ম্যাথিয়াস ব্লুবাউম ও ওয়েই ইয়ের মধ্যকার ম্যাচটি ড্রয়ে মীমাংসা হয়েছে। প্রথম দিনেই প্রজ্ঞানন্দের এই সাফল্য ভারতীয় দাবা প্রেমীদের মনে বিশ্ব জয়ের নতুন আশা জাগিয়ে তুলেছে।

মেয়েদের বিভাগে ভারতের দিব্যা দেশমুখ ইউক্রেনের আন্না মুজিচুকের বিরুদ্ধে জয়ের সুযোগ পেয়েও ড্রয়ে সন্তুষ্ট থাকেন। আরেক ভারতীয় প্রতিনিধি আর বৈশালী কঠিন লড়াইয়ের পর বিবিসারা আসাউবায়েভাকে রুখে দিয়ে ম্যাচ ড্র করেন। এই বিভাগে গোরিয়াচকিনা ও তান ঝংইসহ অন্যান্য তারকাদের সবকটি ম্যাচই ড্র হয়েছে। প্রথম রাউন্ড শেষে ছেলেদের বিভাগে ভারত সুবিধাজনক অবস্থানে থাকলেও মেয়েদের বিভাগে লড়াই সমানে-সমান চলছে।