মহারাষ্ট্র বিধানসভায় সোমবার রাতে পাস হয়েছে ‘ফ্রিডম অব রিলিজিয়ন বিল ২০২৬’। জোরপূর্বক, প্রলোভন দেখিয়ে কিংবা প্রতারণার মাধ্যমে বিয়ে করে ধর্মান্তর রুখতে এই কঠোর পদক্ষেপ নিয়েছে রাজ্য সরকার। মুখ্যমন্ত্রী দেবেন্দ্র ফড়নবীস জানিয়েছেন, সংবিধানের ২৫ নম্বর অনুচ্ছেদ ধর্মবিশ্বাসের স্বাধীনতা দিলেও কাউকে বাধ্য করার অধিকার দেয় না। ওড়িশা ও উত্তরপ্রদেশের মতো রাজ্যগুলোর পথ অনুসরণ করেই এই আইন আনা হয়েছে।

নতুন এই আইনের আওতায় মহিলা, নাবালক এবং তফসিলি জাতি ও জনজাতিভুক্ত ব্যক্তিদের সুরক্ষায় বিশেষ জোর দেওয়া হয়েছে। বিল অনুযায়ী, ধর্ম পরিবর্তনের অন্তত ৬০ দিন আগে জেলাশাসককে লিখিতভাবে জানাতে হবে এবং ধর্মান্তরের পরবর্তী ২১ দিনের মধ্যে পুনরায় তথ্য জমা দিলে তবেই তা বৈধতা পাবে। সরকারের দাবি, এই প্রক্রিয়াটি কেবল স্বেচ্ছায় ধর্মান্তর হয়েছে কিনা তা যাচাই করার জন্য তৈরি করা হয়েছে।

বিধানসভায় ধ্বনি ভোটে বিলটি পাস হলেও বিরোধী শিবিরে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে। শিবসেনা (ইউবিটি) এই উদ্যোগকে সমর্থন জানালেও কংগ্রেস ও সমাজবাদী পার্টি ব্যক্তিগত স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপের অভিযোগ তুলেছে। বিরোধীদের পক্ষ থেকে বিলটি যৌথ নির্বাচনী কমিটিতে পাঠানোর দাবি জানানো হয়েছিল, তবে শেষ পর্যন্ত তা গৃহীত হয়নি। মূলত অসৎ উদ্দেশ্যে ধর্মান্তর ঠেকাতেই এই আইনি বিধান কার্যকর করা হচ্ছে।