ধর্ম পরিবর্তনের ফলে তফসিলি জাতির (SC) মর্যাদা ও সাংবিধানিক সুযোগ-সুবিধা বজায় থাকবে কি না, সেই বিষয়ে এক যুগান্তকারী রায় দিল সুপ্রিম কোর্ট। শীর্ষ আদালত স্পষ্ট জানিয়েছে যে, হিন্দু, শিখ বা বৌদ্ধ ধর্ম ব্যতীত অন্য কোনো ধর্ম গ্রহণ করলে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি আর তফসিলি জাতি হিসেবে গণ্য হবেন না। এর ফলে সংরক্ষণের সুবিধা পাওয়ার পাশাপাশি ‘এসসি-এসটি অত্যাচার প্রতিরোধ আইন’-এর রক্ষাকবচও হারাবেন ওই ব্যক্তি।

অন্ধ্রপ্রদেশ হাইকোর্টের একটি রায় বহাল রেখে বিচারপতি প্রশান্ত কুমার মিশ্র ও এনভি অঞ্জারিয়ার বেঞ্চ এই পর্যবেক্ষণ দেয়। জনৈক ব্যক্তি খ্রিস্ট ধর্ম গ্রহণ করে যাজক হিসেবে কর্মরত থাকা সত্ত্বেও তফসিলি মর্যাদার দাবি জানিয়েছিলেন। আদালত সাফ জানায়, ১৯৫০ সালের সাংবিধানিক আদেশ অনুযায়ী, তফসিলি জাতির সুবিধা নির্দিষ্ট কিছু ধর্মের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। খ্রিস্টান বা ইসলাম ধর্ম গ্রহণ করলে বর্ণব্যবস্থার অস্তিত্ব না থাকায় এই বিশেষ আইনি সুরক্ষা দাবি করা যায় না।

এই রায়ের ফলে ভারতের দীর্ঘদিনের ধর্মান্তর ও সংরক্ষণ বিতর্ক নতুন মাত্রা পেল। বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এটি দেশের সামাজিক ও রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে সুদূরপ্রসারী প্রভাব ফেলবে। বিশেষ করে যারা ধর্ম পরিবর্তনের পরও জাতিগত শংসাপত্র ব্যবহার করে সরকারি সুবিধা গ্রহণ করছেন, তারা আইনি জটিলতার মুখে পড়তে পারেন। আদালতের এই সিদ্ধান্ত বর্তমান সাংবিধানিক কাঠামো ও ধর্মীয় পরিচয়ের আইনি অবস্থানকে পুনরায় সুপ্রতিষ্ঠিত করল।