আইপিএলের আবহে মহেন্দ্র সিং ধোনিকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। অভিজ্ঞ ধোনির চেয়েও লম্বা চুলের সেই তরুণ ‘মাহি’কেই বেশি পছন্দ করতেন বলে জানান তিনি। সৌরভের মতে, কেরিয়ারের শুরুতে চাপের মুখে অনায়াসে ছক্কা মারার যে সহজাত ক্ষমতা ধোনির ছিল, তা সচরাচর দেখা যায় না। সাদা বলের ক্রিকেটে ধোনিকে অন্যতম সেরা অধিনায়ক হিসেবে উল্লেখ করে সৌরভ তাঁর আইসিসি ট্রফি জয়ের কৃতিত্বকেও বিশেষভাবে সম্মান জানান।

ঝাড়খণ্ডের মতো ছোট শহর থেকে উঠে এসে ধোনি যেভাবে বিশ্বক্রিকেটে রাজত্ব করেছেন, তাকে নতুন প্রজন্মের জন্য বড় অনুপ্রেরণা বলে মনে করেন মহারাজ। তিনি বলেন, ধোনির এই সাফল্য বিহার বা ঝাড়খণ্ডের মতো প্রান্তিক অঞ্চলের তরুণ ক্রিকেটারদের আত্মবিশ্বাস জোগায়। বৈভব সূর্যবংশীর মতো উদীয়মান ক্রিকেটাররা ধোনিকে দেখেই বড় হওয়ার স্বপ্ন দেখছেন। ধোনির নেতৃত্বে ভারতের টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠা এবং তিনটি আইসিসি খেতাব জয় তাঁকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছে।

নিজের সঙ্গে তুলনা টেনে সৌরভ স্বীকার করেন যে, তাঁর অধিনায়কত্বে ভারত রানার্স-আপ হলেও ধোনি বিশ্বজয় করেছেন। ধোনির ফিনিশিং দক্ষতা এবং ঠান্ডা মাথার নেতৃত্ব তাঁকে বাকিদের থেকে আলাদা করে রেখেছে। আইপিএল শুরুর আগে সৌরভের এই মন্তব্য ক্রিকেট মহলে বেশ চর্চা তৈরি করেছে। সব মিলিয়ে, ধোনির ক্রিকেটীয় মস্তিষ্ক এবং মাঠের বিধ্বংসী রূপ—দুইয়ের সংমিশ্রণকেই শ্রেষ্ঠত্বের মাপকাঠি হিসেবে তুলে ধরেছেন বিসিসিআই-এর প্রাক্তন সভাপতি।