পশ্চিমবঙ্গের আসন্ন বিধানসভা নির্বাচনকে কেন্দ্র করে দেশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা বাংলার পরিযায়ী শ্রমিকদের ঘরে ফেরার ঢল নেমেছে। মূলত ভোটার তালিকা থেকে নাম বাদ পড়ার আতঙ্ক এবং নাগরিকত্ব সংক্রান্ত জটিলতা এড়াতেই মুম্বই, পুণে, বেঙ্গালুরু ও গুজরাতের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে শ্রমিকরা তড়িঘড়ি রাজ্যে ফিরছেন। যাতায়াতের অতিরিক্ত খরচ এবং ট্রেনের টিকিটের চরম সংকট থাকা সত্ত্বেও অনেকে ভিড় ঠেলে অসংরক্ষিত কামরায় কিংবা আকাশছোঁয়া ভাড়া দিয়ে বাসে ও বিমানে বাড়ি ফিরছেন।

শ্রমিকদের এই গণ-প্রত্যাবর্তনের ফলে গুজরাতের হিরে ও এমব্রয়ডারি শিল্পসহ পাঞ্জাবের কৃষি খাতে ব্যাপক শ্রমসংকট দেখা দিয়েছে। অনেক ব্যবসায়ী জানিয়েছেন, দক্ষ কারিগররা না থাকায় উৎপাদন প্রায় ৭০ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে। অন্যদিকে, দীর্ঘ প্রবাসে থাকা শ্রমিকরা মনে করছেন, এবার ভোট না দিলে ভবিষ্যতে তাঁদের ‘বিদেশি’ হিসেবে চিহ্নিত হওয়ার ঝুঁকি রয়েছে। ফলে কর্মসংস্থান ও মজুরি তুচ্ছ করে অস্তিত্ব রক্ষার লড়াইয়ে তাঁরা সামিল হয়েছেন।

রাজনৈতিক মহলেও বিষয়টি নিয়ে চাপানউতোর শুরু হয়েছে। তৃণমূল কংগ্রেস এই পরিস্থিতির জন্য কেন্দ্রীয় সরকারের উদাসীনতাকে দায়ী করে ‘শ্রমশ্রী’ প্রকল্পের মাধ্যমে সহায়তার কথা বলছে, অন্যদিকে বিজেপি পরিযায়ী সমস্যার স্থায়ী সমাধানের ওপর জোর দিচ্ছে। তবে রাজনীতির ঊর্ধ্বে উঠে সাধারণ শ্রমিকদের কাছে এবারের নির্বাচন কেবল প্রতিনিধি বাছাই নয়, বরং নিজেদের নাগরিক পরিচয় ও সন্তানদের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করার এক বড় পরীক্ষা হয়ে দাঁড়িয়েছে।