ভারতের নির্বাচন কমিশন পশ্চিমবঙ্গসহ পাঁচ রাজ্যে বিধানসভা নির্বাচনের নির্ঘণ্ট ঘোষণা করেছে। এবার পশ্চিমবঙ্গে দীর্ঘ আট দফার পরিবর্তে মাত্র দুই দফায় ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। আগামী ২৩ এপ্রিল ১৫২টি আসনে প্রথম দফা এবং ২৯ এপ্রিল ১৪২টি আসনে দ্বিতীয় দফার নির্বাচন সম্পন্ন হবে। বিগত ৩৫ বছরের ইতিহাসে এই প্রথম বাংলায় এত স্বল্প দফায় নির্বাচন হতে চলেছে। ৫ মে সবকটি রাজ্যের নির্বাচনী ফলাফল একযোগে ঘোষণা করা হবে।

ভোটারদের সুবিধার্থে এবার ইভিএম ব্যালট পেপারে প্রার্থীদের সাদা-কালো ছবির বদলে ঝকঝকে রঙিন ছবি ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। ব্যালট পেপারের তিন-চতুর্থাংশ জুড়ে প্রার্থীর মুখচ্ছবি থাকবে, যা ভোটারদের প্রার্থী শনাক্তকরণে বিশেষ সহায়তা করবে। এছাড়া, স্বচ্ছতা বজায় রাখতে সিরিয়াল নম্বর আগের তুলনায় বেশি গুরুত্ব দিয়ে বড় হরফে মুদ্রিত হবে। কমিশনের এই আধুনিকীকরণ প্রক্রিয়াটি ইতিপূর্বে বিহার নির্বাচনে পরীক্ষামূলকভাবে সফল হয়েছে।

ব্যালট ইউনিটে প্রার্থীদের তালিকার ঠিক নিচেই ‘নোটা’ (NOTA) বিকল্পটি বরাবরের মতো বহাল থাকছে। ৩০ পয়েন্ট ফন্টের বোল্ড অক্ষরে আন্তর্জাতিক সংখ্যায় এর সিরিয়াল নম্বর লেখা থাকবে। রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, দফার সংখ্যা কমিয়ে আনা এবং নিরাপত্তার কড়াকড়ি প্রশাসনিক জটিলতা হ্রাস করবে। একইসাথে কম সময়ের মধ্যে নির্বাচন প্রক্রিয়া সম্পন্ন হওয়া রাজনৈতিক দলগুলোকে তাদের নির্বাচনী প্রচারের গতি বজায় রাখতে এবং জননিরাপত্তা নিশ্চিত করতে বিশেষ সাহায্য করবে।