আইপিএল ২০২৬ চলাকালীন ঋষভ পন্থের ব্যাটিং পজিশন নিয়ে লখনউ সুপার জায়ান্টস (এলএসজি) শিবিরে চরম অস্থিরতা তৈরি হয়েছে। দলের এমন অস্পষ্ট সিদ্ধান্তে ক্ষোভ উগরে দিয়েছেন তারকা স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন। তার মতে, পন্থের মতো ক্রিকেটারের ভূমিকা নিয়ে ম্যানেজমেন্টের এই ‘লুকোচুরি’ খেলা কেবল বিভ্রান্তি বাড়াচ্ছে না, বরং খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্সেও নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে। অশ্বিন স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন যে, দলের অভ্যন্তরীণ পরিকল্পনা ও মাঠের কৌশলের মধ্যে বড়সড় গরমিল রয়েছে।

অশ্বিনের পরামর্শ অনুযায়ী, পন্থকে ওপেনিংয়ে খেলানোই দলের জন্য সেরা বিকল্প। পরিসংখ্যানের দোহাই দিয়ে তিনি জানান, টি-টোয়েন্টিতে ওপেনার হিসেবে পন্থের স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৫৯ এবং পাওয়ার-প্লেতে তিনি অত্যন্ত কার্যকর। তবে এই প্রস্তাবের সম্পূর্ণ বিরোধিতা করেছেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ক্রিকেটার কেভিন পিটারসেন। তার দাবি, পজিশন নিয়ে অতিরিক্ত পরীক্ষা-নিরীক্ষা পন্থের ওপর বাড়তি চাপ সৃষ্টি করবে, যা দলের জন্য হিতে বিপরীত হতে পারে।

সম্প্রতি দিল্লির বিরুদ্ধে ওপেন করতে নেমে পন্থ রান আউট হওয়ায় বিতর্ক আরও জোরালো হয়েছে। স্বয়ং পন্থও নিজের পজিশন নিয়ে নিশ্চিত নন, বিষয়টিকে তিনি ‘ফিফটি-ফিফটি’ সম্ভাবনা হিসেবে দেখছেন। লখনউ ম্যানেজমেন্ট এখন অশ্বিনের আক্রমণাত্মক কৌশল বেছে নেবে নাকি পিটারসেনের সতর্কবার্তা মেনে চলবে, তার ওপরই নির্ভর করছে মরশুমে দলের ভবিষ্যৎ। আপাতত পন্থকে ঘিরে এই টানাপোড়েন আইপিএলের আঙিনায় আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে।