টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সঞ্জু স্যামসনের অনবদ্য পারফরম্যান্সে উচ্ছ্বসিত কংগ্রেস সাংসদ শশী থারুর। সম্প্রতি কেরলের এই উইকেটকিপার ব্যাটারের উত্থান নিয়ে স্মৃতিচারণ করেন তিনি। থারুর জানান, ১৪ বছর বয়সে সঞ্জুর প্রতিভা দেখে তিনি তাকে ‘পরবর্তী ধোনি’ হওয়ার ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন। তবে বর্তমান ভারতীয় কোচ গৌতম গম্ভীর সেই ধারণায় পরিবর্তন আনেন। গম্ভীরের মতে, সঞ্জুর কাউকে নকল করার প্রয়োজন নেই; তিনি নিজেই নিজের পরিচয়ে সেরা হওয়ার ক্ষমতা রাখেন।

২০২০ সালেই গম্ভীর সঞ্জুকে ভারতের অন্যতম সেরা তরুণ ব্যাটার হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছিলেন। থারুর উল্লেখ করেন যে, গম্ভীর তাকে স্পষ্ট জানিয়েছিলেন সঞ্জু কোনো বিকল্প নন, বরং তিনি অনন্য। ধোনি উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে ক্রিকেটে যে উচ্চতা তৈরি করেছেন, সঞ্জু তার নিজস্ব ঘরানায় সেই পথেই হাঁটছেন। বিশেষ করে চাপের মুখে শান্ত থেকে দলকে ভরসা দেওয়ার ক্ষমতা তাকে বাকিদের থেকে আলাদা করেছে।

বিশ্বকাপের শুরুতে একাদশে না থাকলেও, সুযোগ পেয়েই জিম্বাবুয়ে ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত ব্যাটিং করেন সঞ্জু। রাজস্থান রয়্যালসের এই সফল অধিনায়ক জাতীয় দলের টপ অর্ডারে স্থায়িত্ব এনেছেন। ব্যক্তিগত শতরানের চেয়ে দলের প্রয়োজনে বড় শট খেলে আত্মত্যাগ করার মানসিকতাকে থারুর বিশেষভাবে প্রশংসা করেছেন। প্রতিকূল সময়েও নিজেকে গুছিয়ে রেখে সঞ্জু আজ বিশ্বমঞ্চে নিজের জাত চিনিয়েছেন।