সম্প্রতি ভারতীয় জনতা পার্টিতে যোগ দিয়েই বাংলার পিছিয়ে পড়া ক্রীড়া পরিকাঠামো নিয়ে সরব হলেন প্রাক্তন টেনিস তারকা লিয়েন্ডার পেজ। প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর সঙ্গে সাক্ষাতের পর সল্টলেকের দলীয় কার্যালয়ে এক সাংবাদিক সম্মেলনে তিনি বলেন, বাংলাকে তিনি কোনোভাবেই ‘বৃদ্ধাশ্রম’ হতে দেবেন না। বরং মেধা ও প্রতিভার সঠিক বিকাশের মাধ্যমে এমন এক পরিবেশ গড়তে চান, যাতে বাংলার যুব সমাজকে কাজের বা খেলাধুলার প্রয়োজনে অন্য রাজ্য বা ভিনদেশে চলে যেতে না হয়।

বাংলার ক্রীড়া ইতিহাসের উদাহরণ টেনে লিয়েন্ডার আক্ষেপ প্রকাশ করেন যে, দীর্ঘ সময়ে মাত্র চারজন অলিম্পিক পদকজয়ী উঠে এসেছেন এই রাজ্য থেকে। উপযুক্ত সুযোগ-সুবিধার অভাবের কথা উল্লেখ করে তিনি জানান, বৃষ্টির কারণে বছরের একটা বড় সময় খেলা বন্ধ থাকলেও কলকাতায় একটিও স্থায়ী ইনডোর টেনিস কোর্ট নেই। কেবল ফুটবল নয়, অন্যান্য খেলার মানোন্নয়নেও রাজ্যে শক্তিশালী পরিকাঠামো গড়ার প্রয়োজনীয়তা রয়েছে বলে তিনি মনে করেন।

আগামী দিনে ক্রীড়া শিক্ষা ও শিল্পের সমন্বয়ে নতুন কর্মসংস্থান তৈরির ওপর জোর দিয়েছেন লিয়েন্ডার। নিজের দীর্ঘ ৪০ বছরের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে তিনি প্রধানমন্ত্রীর উন্নয়নমূলক ভিশনের সঙ্গে যুক্ত হতে চান। মোহনবাগান বা ইস্টবেঙ্গলের মতো ঐতিহ্যবাহী ক্লাবগুলোর এই শহরে আধুনিক স্পোর্টস ইনফ্রাস্ট্রাকচার গড়ে তোলাই এখন তাঁর প্রধান লক্ষ্য। দেশের যুব সম্প্রদায়ের সেবায় নিজেকে সম্পূর্ণ উৎসর্গ করার অঙ্গীকার ব্যক্ত করেছেন এই কিংবদন্তি খেলোয়াড়।