ক্রিকেটের সর্বোচ্চ মঞ্চ বিশ্বকাপে দেশের হয়ে খেলা প্রতিটি ক্রিকেটারের স্বপ্ন। উইকেটরক্ষক-ব্যাটার জিতেশ শর্মাও ব্যতিক্রম ছিলেন না। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজে দলের অংশ হওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বকাপের টিকিট পাওয়ার আশায় ছিলেন তিনি। তবে শেষ পর্যন্ত নির্বাচকদের তালিকায় নাম না থাকায় তীব্র হতাশায় ডুবেছিলেন এই ক্রিকেটার। কিন্তু সেই ব্যক্তিগত আক্ষেপকে ছাপিয়ে জিতেশের জীবনে নেমে আসে আরও বড় শোকের ছায়া।

বিশ্বকাপের ডামাডোলের মধ্যেই পিতৃবিয়োগ ঘটে জিতেশের। দীর্ঘ অসুস্থতার পর গত ১ ফেব্রুয়ারি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তাঁর বাবা মোহন শর্মা। কঠিন সেই সময়ে খেলার মাঠের চেয়ে পরিবারের পাশে থাকাটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছিল তাঁর কাছে। ক্যারিয়ারের বড় সুযোগ হাতছাড়া হলেও বাবার শেষ দিনগুলোতে তাঁর পাশে থাকতে পেরে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছেন এই উইকেটরক্ষক।

স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে জিতেশ বলেন, “বিশ্বকাপ দলে জায়গা না পেয়ে আমি প্রথমে ভেঙে পড়েছিলাম, যা অত্যন্ত স্বাভাবিক। কিন্তু ঈশ্বর আমাকে বাবার শেষ সময়ে তাঁর পাশে থাকার সুযোগ দিয়েছেন। আমার কাছে বিশ্বকাপের চেয়েও তখন বাবার প্রয়োজন বেশি ছিল। বিশ্বকাপ হয়তো আবার আসবে, কিন্তু বাবাকে তো আর ফিরে পাব না।”

ভারতীয় দলের বিশ্বকাপ জয় নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন জিতেশ। রোহিত শর্মাদের অভিনন্দন জানিয়ে তিনি বলেন, এশিয়া কাপ জয়ের পর থেকেই দলের লক্ষ্য ছিল বিশ্বজয়, যা পূর্ণ হওয়ায় তিনি অত্যন্ত আনন্দিত। দলে সুযোগ না পাওয়ার বিষয়ে কোচ ও নির্বাচকদের সঙ্গে তাঁর ইতিবাচক আলোচনা হয়েছে এবং তিনি পরিস্থিতির বাস্তবতা মেনে নিয়েছেন। অতীত আর শোককে পেছনে ফেলে জিতেশ এখন সামনের দিকে তাকাতে চান। আসন্ন আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে নতুন উদ্যমে মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছেন এই লড়াকু ক্রিকেটার।