বিশ্বজুড়ে অপরিশোধিত তেলের মান নির্ধারিত হয় মূলত ‘এপিআই (API) গ্র্যাভিটি’র মাধ্যমে। এই সূচক যত বেশি হয়, তেল তত হালকা এবং পরিশোধন করা সহজ হয়। আমেরিকা ও ইরানের তেলের এপিআই গ্র্যাভিটি যথাক্রমে ৩৯-৪১° এবং ৩৩-৩৬°, যা উচ্চ ও মাঝারি মানের হালকা তেল হিসেবে পরিচিত। অন্যদিকে রাশিয়ার তেল মাঝারি মানের হলেও এতে সালফারের পরিমাণ বেশি থাকে।

বিপরীত দিকে, ভেনেজুয়েলার তেল অত্যন্ত ভারী ও ঘন (এপিআই ১৫-১৬°), যা থেকে প্রচুর পরিমাণে বিটুমিন ও ভারী জ্বালানি উৎপাদন সম্ভব। আমেরিকার নিজস্ব তেল হালকা হলেও তাদের শোধনাগারগুলো মূলত ভারী তেল পরিশোধনের উপযোগী করে তৈরি। এই কারিগরি কারণেই আমেরিকার নজর থাকে ভেনেজুয়েলার তেলের ওপর। তেলের এই গুণগত ভিন্নতা আন্তর্জাতিক বাজারে এর চাহিদা ও মূল্য নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখে।

বর্তমানে হরমুজ প্রণালী দিয়ে বিশ্বের অধিকাংশ মাঝারি মানের তেল পরিবাহিত হয়। এই সরবরাহ ব্যবস্থা বিঘ্নিত হলে শোধনাগারগুলো অতি-হালকা বা অতি-ভারী তেলের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে, যা উৎপাদন খরচ বাড়িয়ে দেয় এবং মুনাফা কমিয়ে দেয়। ফলে তেলের প্রাকৃতিক গুণমান কেবল জ্বালানি বাজার নয়, বরং বিশ্ব রাজনীতির সমীকরণকেও সরাসরি প্রভাবিত করে।