ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসের একটি স্বর্ণালি অধ্যায়ের অবসান ঘটল। ১৯৫২ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের ঐতিহাসিক প্রথম টেস্ট জয়ী দলের শেষ জীবিত সদস্য সিডি গোপীনাথ প্রয়াত হয়েছেন। বৃহস্পতিবার চেন্নাইয়ের আদিয়ারে নিজ কন্যার বাসভবনে ঘুমের মধ্যেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৯৬ বছর। চলতি বছরের শুরুতে দত্তা গায়কোয়াড়ের প্রয়াণের পর গোপীনাথই ছিলেন সেই ঐতিহাসিক দলের একমাত্র প্রতিনিধি। তাঁর চলে যাওয়ায় ভারতের প্রবীণতম জীবিত টেস্ট ক্রিকেটারের তকমা এখন চন্দ্রকান্ত পাটঙ্করের হাতে।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে গোপীনাথের পথচলা দীর্ঘ না হলেও তা ছিল অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। মাত্র ৮টি টেস্টের সংক্ষিপ্ত ক্যারিয়ারে তিনি ২৪২ রান সংগ্রহ করেন। ১৯৫১ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে অভিষেক ম্যাচেই দুই ইনিংসে যথাক্রমে ৫০ ও ৪২ রান করে নিজের সামর্থ্যের জানান দিয়েছিলেন তিনি। তবে ঘরোয়া ক্রিকেটে তিনি ছিলেন রীতিমতো কিংবদন্তি। তৎকালীন মাদ্রাজের হয়ে ৮৩টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ৪২ গড়ে ৪,২৫৯ রান করেন, যার মধ্যে রয়েছে ৯টি নান্দনিক শতরান। ১৯৫৮-৫৯ মরশুমে মহীশূরের বিরুদ্ধে করা তাঁর ২৩৪ রানের ইনিংসটি আজও ক্রিকেট অনুরাগীদের স্মৃতিতে অমলিন।

খেলোয়াড় হিসেবে অবসর নেওয়ার পরও ক্রিকেটের সঙ্গ ছাড়েননি এই ক্রিকেট অনুরাগী। তিনি জাতীয় দলের প্রধান নির্বাচক হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন এবং ১৯৭৯ সালে ভারত যখন ইংল্যান্ড সফর করে, তখন দলের ম্যানেজারের দায়িত্ব সামলান। আধুনিক ক্রিকেটের প্রতিও তাঁর ছিল অগাধ কৌতূহল। বিশেষ করে মহেন্দ্র সিং ধোনির ব্যক্তিত্ব ও খেলার ধরনের প্রতি গভীর অনুরাগের কারণে তিনি চেন্নাই সুপার কিংসের একনিষ্ঠ সমর্থক ছিলেন। হাস্যরসিক এই মানুষটি ভারতের সেই প্রথম টেস্ট জয়ের স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে বলতেন, “দীর্ঘ জীবনের বড় সুবিধা হলো, ইতিহাসকে বারবার নতুন করে বলা যায়।”

গোপীনাথের প্রয়াণে শোকস্তব্ধ ক্রীড়ামহল। ১৯৫৫ থেকে ১৯৬৩ সাল পর্যন্ত মাদ্রাজ দলকে সফলভাবে নেতৃত্ব দেওয়া এই ক্রিকেটার শুধু একজন খেলোয়াড়ই ছিলেন না, বরং ভারতীয় ক্রিকেটের উত্থানপর্বের এক জীবন্ত সাক্ষীও ছিলেন। মাঠের মার্জিত আচরণ এবং ক্রিকেটের প্রতি নিখাদ ভালোবাসা তাঁকে পরবর্তী প্রজন্মের কাছে অনুপ্রেরণা হিসেবে বাঁচিয়ে রাখবে। তাঁর প্রয়াণের মধ্য দিয়ে ভারতীয় ক্রিকেটের একটি আদি ও মৌলিক যুগের চূড়ান্ত পরিসমাপ্তি ঘটল।