আসন্ন বিধানসভা নির্বাচনে মাটিগাড়া-নকশালবাড়ি কেন্দ্রে ত্রিমুখী লড়াইয়ের সমীকরণ ঘিরে রাজনৈতিক মহলে তুমুল চর্চা শুরু হয়েছে। এই হাইভোল্টেজ লড়াইয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন তিন অভিজ্ঞ রাজনীতিক—তৃণমূল কংগ্রেসের রাজ্য সহ-সভাপতি শংকর মালাকার, বিজেপির বিদায়ী বিধায়ক তথা প্রাক্তন জেলা সভাপতি আনন্দময় বর্মন এবং সিপিএমের কৃষক সভার জেলা সম্পাদক ঝরেন রায়। দীর্ঘদিনের সংসদীয় অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এই তিন নেতার ভাগ্য নির্ধারণকে কেন্দ্র করে সরগরম স্থানীয় রাজনীতি।

তৃণমূল প্রার্থী শংকর মালাকার এই কেন্দ্র থেকে দু’বার বিধায়ক নির্বাচিত হয়েছিলেন, এবার তিনি মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের হাত শক্ত করতে মরিয়া। অন্যদিকে, বিজেপি প্রার্থী আনন্দময় বর্মন তাঁর পারিবারিক রাজনৈতিক ঐতিহ্য ও গত নির্বাচনের মার্জিন বজায় রাখতে আত্মবিশ্বাসী। বাম প্রার্থী ঝরেন রায় মেহনতি মানুষ ও চা শ্রমিকদের সমর্থনের ওপর ভিত্তি করে জয়ের আশা রাখছেন। নদীবেষ্টিত এই জনপদে তিন প্রার্থীরই ব্যক্তিগত পরিচিতি ও সাংগঠনিক দক্ষতা প্রশ্নাতীত।

রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকদের মতে, এবারের নির্বাচন স্রেফ জনসমর্থনের নয়, বরং তিন নেতার সাংগঠনিক শক্তির আসল পরীক্ষা। চা বলয় ও গ্রামীণ এলাকায় কার সংগঠন কতটা মজবুত, তা-ই জয়-পরাজয় নির্ধারণ করবে। ভোটের দামামা বাজতেই জোরকদমে প্রচার শুরু করেছেন প্রার্থীরা। এখন মাটিগাড়া-নকশালবাড়ির আমজনতা কার ওপর ভরসা রেখে শেষ হাসি হাসার সুযোগ করে দেয়, সেদিকেই নজর উত্তরবঙ্গের রাজনীতির।