আসন্ন বিধানসভা নির্বাচনে মানিকচক কেন্দ্রে বিদায়ী বিধায়ক সাবিত্রী মিত্রের পরিবর্তে কবিতা মণ্ডলকে প্রার্থী করা নিয়ে রাজনৈতিক মহলে চলা জল্পনার অবসান ঘটালেন মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। দলীয় জনসভায় যোগ দিয়ে তৃণমূল নেত্রী সরাসরি জানান, দীর্ঘদিনের সহযোদ্ধা সাবিত্রী মিত্র বর্তমানে গুরুতর অসুস্থ এবং শয্যাশায়ী। পক্ষাঘাতগ্রস্ত হওয়ার পর হায়দ্রাবাদ ও কলকাতায় দীর্ঘ চিকিৎসার কারণে তিনি দলীয় কর্মসূচিতে অংশ নিতে পারছেন না। শারীরিক এই প্রতিকূলতার কথা মাথায় রেখেই এবার নতুন প্রার্থীকে সুযোগ দেওয়া হয়েছে।

মুখ্যমন্ত্রী বলেন, সাবিত্রী মিত্র একসময় রাজ্য মন্ত্রিসভার গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন এবং তাঁকে ভুলে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। অসুস্থ অবস্থাতেও তাঁর সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখা হয়েছে বলে তিনি উল্লেখ করেন। সাবেক বিধায়কের দ্রুত আরোগ্য কামনা করে তৃণমূল নেত্রী স্পষ্ট করে দেন যে, কেবল শারীরিক অসুস্থতার কারণেই এবার প্রার্থীর মুখ পরিবর্তন করতে হয়েছে। এই ঘোষণার মাধ্যমে প্রার্থী বাছাই নিয়ে স্থানীয় কর্মী-সমর্থকদের মধ্যে তৈরি হওয়া সমস্ত ধোঁয়াশা দূর করার চেষ্টা করেন মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়।

একই মঞ্চ থেকে বিজেপিকে কড়া হুঁশিয়ারি দিয়ে তিনি বলেন, মানুষ ভোটের মাধ্যমেই সমস্ত অপপ্রচারের জবাব দেবে। সাধারণ মানুষের অধিকার এবং মা-বোনেদের স্বার্থ রক্ষায় তৃণমূল অবিচল থাকবে। ইভিএম মেশিন নিয়ে কারচুপির আশঙ্কা প্রকাশ করে তিনি জানান, কোনো চক্রান্তই জনগণের রায়কে আটকাতে পারবে না। সম্প্রীতি বজায় রাখার আহ্বান জানিয়ে মুখ্যমন্ত্রী দাবি করেন, সাধারণ মানুষ দাঙ্গাবাজ শক্তির বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ হয়ে ভোট দেবেন এবং গণতন্ত্রের মাধ্যমেই যোগ্য বদলা নেওয়া হবে।