আগামী ২০২৬ বিধানসভা নির্বাচনের দামামা বাজতেই উত্তর কলকাতার মানিকতলা বিধানসভা কেন্দ্রে রাজনৈতিক পারদ চড়ছে। গত লোকসভা নির্বাচনে ৯২ হাজার ভোটের ব্যবধানে পরাজিত হওয়া হেভিওয়েট নেতা তাপস রায়কে এবার এই কেন্দ্রে প্রার্থী করেছে বিজেপি। প্রার্থী হিসেবে নাম ঘোষণার পরেই শাসকদল তৃণমূল কংগ্রেসের বিরুদ্ধে তীব্র আক্রমণ শানিয়েছেন তিনি। তাঁর দাবি, গত নির্বাচনে পরাজয়ের নেপথ্যে ছিল তৃণমূলের ‘অদৃশ্য সৈন্যবাহিনী’ বা অবৈধ ভোটারদের কারসাজি।

বিজেপি শিবিরের দাবি, ভোটার তালিকা সংশোধনের (SIR) প্রক্রিয়ায় প্রায় ৪ লক্ষ ভুয়ো ও অবৈধ নাম ছেঁটে ফেলা হয়েছে। তাপস রায়ের মতে, এই ভুয়ো ভোটাররাই ছিল তৃণমূলের জয়ের প্রধান অক্সিজেন, যা এখন বিসর্জিত হয়েছে। তিনি প্রশ্ন তুলেছেন, স্বচ্ছ ভোটার তালিকায় এবার কোন ভরসায় বৈতরণী পার হবে শাসকদল? উল্লেখ্য, লোকসভা নির্বাচনের ফল ঘোষণার পর খোদ মুখ্যমন্ত্রীও মানিকতলার ফল নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন বলে রাজনৈতিক মহলে চর্চা রয়েছে।

তৃণমূল কংগ্রেস এখানে প্রয়াত সাধন পাণ্ডের কন্যা শ্রেয়া পাণ্ডেকে প্রার্থী করে সহানুভূতির হাওয়ায় জয় পেতে মরিয়া। অন্যদিকে, তাপস রায় এবং পদ্ম-শিবির একে রাজনৈতিক ‘শুদ্ধিকরণ’ হিসেবে দেখছে। তাঁদের লক্ষ্য, বিগত নির্বাচনের ‘অসভ্যতা ও পুলিশের ভূমিকা’র জবাব দিয়ে সাধারণ মানুষের ভোটাধিকার পুনরুদ্ধার করা। ৪ লক্ষ অবৈধ ভোটারহীন এক স্বচ্ছ ময়দানে উত্তর কলকাতার এই লড়াই এখন রাজ্যের রাজনৈতিক সংস্কৃতি রক্ষার এক বড় পরীক্ষা হয়ে দাঁড়িয়েছে।