আইপিএল শুরুর প্রাক্কালে নিজের প্রাক্তন দল পাঞ্জাব কিংসের ধারাবাহিক ব্যর্থতা নিয়ে মুখ খুললেন ভারতের প্রাক্তন অলরাউন্ডার ইরফান পাঠান। ২০০৮ থেকে ২০১০ পর্যন্ত এই দলের হয়ে খেলা ইরফান এক সাক্ষাৎকারে জানান, ফ্র্যাঞ্চাইজিটির মালিকপক্ষের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব এবং ক্রিকেটীয় জ্ঞানের অভাবই দলের পারফরম্যান্সের গ্রাফ নিম্নমুখী হওয়ার প্রধান কারণ। তাঁর মতে, কর্তাদের একেক সময় একেক রকম নির্দেশ এবং দল গঠনে অযাচিত হস্তক্ষেপের মূল্য চোকাতে হয়েছে ক্রিকেটারদের।

পাঞ্জাব কিংসের দীর্ঘ ১৮ বছরের ইতিহাসে মাত্র তিনবার প্লে-অফে পৌঁছানো এবং গত মৌসুমে ফাইনালে উঠেও ট্রফি হারানো প্রসঙ্গে পাঠান স্থায়িত্বের অভাবকে দায়ী করেছেন। তিনি উল্লেখ করেন, গত দেড় দশকে ১২ জন অধিনায়ক বদল করা দলের অস্থিরতারই বহিঃপ্রকাশ। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে দলে কিছুটা স্থায়িত্ব ফিরেছে বলে তিনি আশাবাদী। উল্লেখ্য, পাঞ্জাবের হয়ে ৪২ ম্যাচে ৪৭ উইকেট এবং ৬০০-র বেশি রান করার অভিজ্ঞতা রয়েছে এই বাঁহাতি ক্রিকেটারের।

আগামী ৩১ মার্চ শ্রেয়স আইয়ারের নেতৃত্বে গুজরাটের বিরুদ্ধে এবারের অভিযান শুরু করতে চলেছে পাঞ্জাব। এরপর ৬ এপ্রিল কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে নাইট রাইডার্সের মুখোমুখি হবে তারা। এছাড়াও এপ্রিলের শুরুতেই চেন্নাই ও হায়দ্রাবাদের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ রয়েছে তাদের। ১৮ বছরের দীর্ঘ ট্রফি খরা কাটাতে অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার এবার দলকে চ্যাম্পিয়ন করতে মরিয়া, তবে মাঠের লড়াইয়ের আগে ইরফানের এই মন্তব্য ক্রিকেট মহলে বেশ শোরগোল ফেলে দিয়েছে।