রাজ্য বাজেটে ঘোষিত ‘যুবসাথী’ প্রকল্পে শুরুতেই বিপুল সাড়া মিলেছে। গত ১৬ ফেব্রুয়ারি থেকে আবেদন প্রক্রিয়া শুরু হওয়ার মাত্র ৯ দিনের মাথায় নথিভুক্ত আবেদনকারীর সংখ্যা ৭৬ লক্ষ ৭৭ হাজার ছাড়িয়েছে। নবান্ন সূত্রে খবর, সাধারণ মানুষের এই অভাবনীয় উৎসাহ দেখে আবেদনের নির্ধারিত সময়সীমা আরও বৃদ্ধির পরিকল্পনা করছে রাজ্য সরকার। বর্তমানে দক্ষিণ ২৪ পরগনা জেলা আবেদনের নিরিখে শীর্ষে রয়েছে এবং তালিকার পরবর্তী স্থানগুলোতে রয়েছে উত্তর ২৪ পরগনা, বাঁকুড়া ও পুরুলিয়া।

এই প্রকল্পের অধীনে ২১ থেকে ৪০ বছর বয়সী মাধ্যমিক উত্তীর্ণ বেকার যুবক-যুবতীদের মাসে ১,৫০০ টাকা করে আর্থিক সহায়তা প্রদান করা হবে। তবে আবেদনকারীকে অবশ্যই অন্য কোনো সরকারি সামাজিক সুরক্ষা বা ভাতা প্রকল্পের আওতামুক্ত হতে হবে। নাম নথিভুক্তকরণের জন্য মাধ্যমিকের অ্যাডমিট কার্ড, মার্কশিট, আধার কার্ড, ভোটার কার্ড এবং ব্যাংক অ্যাকাউন্ট সংক্রান্ত নথিপত্র বাধ্যতামূলক করা হয়েছে। উচ্চশিক্ষার স্কলারশিপ বা বৃত্তি প্রাপকরাও এই প্রকল্পের সুবিধা পাওয়ার যোগ্য বলে বিবেচিত হবেন।

মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের নির্দেশে মূলত কর্মসংস্থান ও চাকরি খোঁজার সুবিধার্থেই এই বিশেষ ভাতা চালু করা হয়েছে। বর্তমানে রাজ্যজুড়ে চলা ‘স্বনির্ভর বাংলা’ শিবিরে লক্ষ্মীর ভাণ্ডার ও ভূমিহীন কৃষক প্রকল্পের পাশাপাশি যুবসাথী নিয়েও ব্যাপক উদ্দীপনা লক্ষ্য করা যাচ্ছে। সরকারের প্রাথমিক লক্ষ্য ছিল লোকসভা ভোটের পর প্রকল্পটির কাজ শুরু করা, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতির কথা বিবেচনা করে তা আগেই বাস্তবায়িত করা হয়েছে। আবেদনের মেয়াদ বাড়লে সুবিধাভোগীর সংখ্যা আরও কয়েক লক্ষ বৃদ্ধি পেতে পারে বলে অনুমান করা হচ্ছে।