উত্তর ২৪ পরগনার গাইঘাটায় গত ৩০ বছরে আর্সেনিক আক্রান্ত হয়ে অন্তত ৫০ জনের মৃত্যু হয়েছে। বিষ্ণুপুর, জয়ন্তীপুর ও গাজনা তেঘরিয়ার মতো বিস্তীর্ণ এলাকায় পানীয় জলে বিষের প্রকোপ এখন প্রাণঘাতী রূপ নিয়েছে। স্থানীয় বাসিন্দারা রাজনৈতিক পালাবদল দেখলেও আজও পরিস্রুত পানীয় জল থেকে বঞ্চিত। এমনকি সংক্রমণের ভয়ে আত্মীয়-স্বজনরা এই এলাকায় আসতে বা ডাব খেতেও দ্বিধাবোধ করছেন।

আক্রান্তদের সেবায় নিয়োজিত জগবন্ধু মণ্ডল জানান, বহু মানুষ শরীরে বিষ বয়ে বেড়াচ্ছেন এবং অনেকে দৃষ্টিশক্তি হারাচ্ছেন। সম্প্রতি উত্তরপাড়ায় ১০ জন এবং জয়ন্তীপাড়ায় ২০ জনের মৃত্যু হয়েছে। ভুক্তভোগীদের দাবি, সরকার বিভিন্ন ভাতা দিলেও আর্সেনিক আক্রান্তদের জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধ বা চিকিৎসার পর্যাপ্ত ব্যবস্থা নেই। এখন তাদের একমাত্র চাওয়া—ভোটের রাজনীতির বদলে বেঁচে থাকার জন্য একটু বিশুদ্ধ পানীয় জল।

নির্বাচন এগিয়ে আসায় তৃণমূল, বিজেপি ও বাম—সব পক্ষই বাড়ি বাড়ি জল পৌঁছে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে। তৃণমূল প্রার্থী নরোত্তম বিশ্বাস উন্নয়নের আশ্বাস দিলেও বিজেপি প্রার্থী সুব্রত ঠাকুরের দাবি, রাজ্য সরকারের বাধায় কেন্দ্রীয় প্রকল্প বাস্তবায়িত হচ্ছে না। অন্যদিকে, সিপিআই প্রার্থী ডাঃ সজল বিশ্বাস একে প্রাকৃতিক সমস্যা হিসেবে উল্লেখ করে সমাধানের কথা বলছেন। রাজনৈতিক চাপানউতোরের মাঝে গাইঘাটাবাসী এখন কেবল স্থায়ী সমাধানের অপেক্ষায় প্রহর গুনছেন।