নেপালের রাজনৈতিক ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করে শুক্রবার দেশটির ৪৭তম প্রধানমন্ত্রী হিসেবে শপথ নিলেন ৩৫ বছর বয়সি জননেতা বালেন্দ্র শাহ। রাজধানী কাঠমাণ্ডুর এক বর্ণাঢ্য অনুষ্ঠানে রাষ্ট্রপতি রামচন্দ্র পাউডেল তাঁকে শপথবাক্য পাঠ করান। জেন জি আন্দোলনের জেরে কেপি ওলি সরকারের পতনের ছয় মাস পর গণতান্ত্রিক নির্বাচনের মাধ্যমে এই পালাবদল ঘটল। হিন্দু ও বৌদ্ধ ধর্মীয় রীতির এক অপূর্ব মেলবন্ধনে আয়োজিত এই অনুষ্ঠানে ১০৮ জন বটুকের স্বস্তিবচন ও ১০৭ জন বৌদ্ধ লামার মন্ত্রোচ্চারণের মধ্য দিয়ে দায়িত্ব গ্রহণ করেন নেপালের এই কনিষ্ঠতম রাষ্ট্রপ্রধান।

কাঠমাণ্ডুর প্রাক্তন মেয়র বালেন্দ্র শাহ মূলত সীমান্ত সংলগ্ন মধেশ অঞ্চলের বাসিন্দা। নেপালের ইতিহাসে এই প্রথম ওই অঞ্চল থেকে কেউ প্রধানমন্ত্রীর পদে আসীন হলেন। দায়িত্ব গ্রহণের পরপরই তিনি প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ে গিয়ে দাপ্তরিক কাজকর্ম শুরু করেন। তাঁর এই সাফল্যে অভিনন্দন জানিয়েছেন ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি। এক বার্তায় মোদি দুই দেশের দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক আরও মজবুত করার আশাপ্রকাশ করেন। পাশাপাশি চীন থেকেও তাঁকে শুভেচ্ছা জানানো হয়েছে। বালেন্দ্রর সঙ্গে এদিন রাষ্ট্রীয় স্বতন্ত্র পার্টির আরও বেশ কয়েকজন সদস্য মন্ত্রী হিসেবে শপথ গ্রহণ করেছেন।

পেশাদার প্রকৌশলী ও জনপ্রিয় শিল্পী থেকে রাজনীতির শীর্ষে পৌঁছানো বালেন্দ্রর ওপর এখন নেপালের তরুণ প্রজন্মের ব্যাপক প্রত্যাশা রয়েছে। রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, তাঁর এই উত্থান নেপালের প্রচলিত শাসনব্যবস্থায় আমূল পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিচ্ছে। প্রতিবেশী দেশগুলোর সঙ্গে ভারসাম্য বজায় রেখে এবং অভ্যন্তরীণ উন্নয়নকে প্রাধান্য দিয়ে তিনি কীভাবে হিমালয় কন্যা নেপালকে এগিয়ে নিয়ে যান, এখন সেটাই দেখার বিষয়। আন্তর্জাতিক মহল এই তরুণ নেতার প্রতিটি পদক্ষেপের দিকে গভীর নজর রাখছে।