২০১৬ সালে প্রিমিয়ার লিগ জিতে ফুটবল বিশ্বে রূপকথা তৈরি করা লেস্টার সিটি এখন অস্তিত্ব রক্ষার সংকটে। দশ বছর আগের সেই অবিশ্বাস্য সাফল্যের স্মৃতি ছাপিয়ে ২০২৬ সালে ক্লাবটি এখন ইংলিশ ফুটবলের তৃতীয় ডিভিশনে নেমে যাওয়ার আশঙ্কায় ভুগছে। টানা ১০ ম্যাচে জয়হীন থাকার পর ব্রিস্টল সিটিকে ২-০ গোলে হারিয়ে তারা কিছুটা স্বস্তি পেলেও, রেলিগেশন জোন থেকে মুক্তি পাওয়া এখনও নিশ্চিত নয়।

মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি আর্থিক অনিয়মের দায়ে ছয় পয়েন্ট কাটার খড়্গ ঝুলছে ক্লাবটির ওপর। যদি এই শাস্তি কার্যকর হয়, তবে লেস্টারের অবনমন প্রায় নিশ্চিত হয়ে পড়বে। বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত তারকা হামজা চৌধুরি দলের মাঝমাঠে লড়াই চালিয়ে গেলেও, ভুল স্কাউটিং এবং উচ্চ বেতন কাঠামোর কারণে সৃষ্ট বিশাল আর্থিক ঘাটতি ক্লাবটিকে খাদের কিনারায় ঠেলে দিয়েছে।

গ্যারি রাউয়েটের প্রশিক্ষণে দল ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু লিগ ওয়ান বা তৃতীয় ডিভিশনে নেমে গেলে ক্লাবের টিভি স্বত্ব ও স্পনসরশিপে ধস নামবে। এক সময়ের চ্যাম্পিয়নদের এই করুণ দশা ফুটবল বিশ্বের জন্য এক বড় সতর্কতা। উত্থানের এক দশক পর লেস্টারের এই পতন প্রমাণ করছে যে, সঠিক পরিকল্পনা ও আর্থিক স্থিতিশীলতা ছাড়া ফুটবলে কোনো সাফল্যই স্থায়ী নয়।