২০২৬ সালের বিধানসভা নির্বাচনের নির্ঘণ্ট বা প্রার্থিতালিকা প্রকাশের আগেই শিলিগুড়িতে প্রচার শুরু করলেন মেয়র গৌতম দেব। বুধবার শিলিগুড়ির ১৭ নম্বর ওয়ার্ডে নিজের বাড়ির সংলগ্ন এলাকায় তুলি হাতে দেওয়াল লিখনে অংশ নেন তিনি। ডাবগ্রাম-ফুলবাড়ি কেন্দ্রের পরিবর্তে এবার শিলিগুড়ি আসন থেকেই তিনি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন বলে আগেই ঘোষণা করেছিলেন তৃণমূলের এই বর্ষীয়ান নেতা।

এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে স্থানীয় রাজনৈতিক মহলে শোরগোল পড়ে গিয়েছে। বিজেপি বিধায়ক শঙ্কর ঘোষ মেয়রের এই পদক্ষেপকে কটাক্ষ করে একে ‘লোক খুঁজে না পাওয়ার’ বহিঃপ্রকাশ বলে দাবি করেছেন। যদিও গৌতম দেবের অনুগামীদের মতে, নির্বাচনী লড়াইয়ে প্রতিপক্ষের তুলনায় দলকে এগিয়ে রাখতেই এই আগাম প্রস্তুতি শুরু করা হয়েছে।

পাল্টা জবাবে গৌতম দেব জানান, দলের কাজ এগিয়ে রাখতেই এই উদ্যোগ। দল শেষ পর্যন্ত যাঁকেই প্রার্থী করুক, প্রচারের ময়দানে তৃণমূলকে সক্রিয় রাখাই তাঁদের মূল লক্ষ্য। গত নির্বাচনে এই আসনে পরাজয় স্বীকার করতে হলেও, এবার কোমর বেঁধে ময়দানে নামল শাসক শিবির। মূলত মেয়রের এই অতি-সক্রিয়তা নিয়ে জেলা রাজনীতিতে এখন জোর চর্চা চলছে।