মধ্যপ্রাচ্যের ক্রমবর্ধমান উত্তেজনার আবহে হরমুজ প্রণালীর পর এবার বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ জলপথ বাব এল-মান্দেব নিয়ে তীব্র আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। ইয়েমেনভিত্তিক সশস্ত্র গোষ্ঠী হুথিরা সম্প্রতি হুঁশিয়ারি দিয়েছে যে, পরিস্থিতি আরও জটিল হলে বা ইরানের ওপর হামলা বাড়লে তারা এই প্রণালীতে সক্রিয়ভাবে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়তে পারে। লোহিত সাগর ও অ্যাডেন উপসাগরকে সংযোগকারী এই কৌশলগত জলপথটি অবরুদ্ধ হলে আন্তর্জাতিক বাণিজ্যে বড় ধরনের বিপর্যয় নেমে আসার সম্ভাবনা রয়েছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, বিশ্ব বাণিজ্যের প্রায় ১২ শতাংশ পণ্য এবং তেলের একটি বিশাল অংশ এই পথ দিয়েই সুয়েজ খাল হয়ে ইউরোপ ও এশিয়ায় পৌঁছায়। হুথিরা যদি এই রুটে বাণিজ্যিক জাহাজ লক্ষ্য করে ড্রোন বা ক্ষেপণাস্ত্র হামলা চালায়, তবে জাহাজগুলোকে আফ্রিকার দক্ষিণ প্রান্তের ‘কেপ অফ গুড হোপ’ ঘুরে যাতায়াত করতে হবে। এর ফলে প্রতিটি যাত্রায় অতিরিক্ত ১০ থেকে ১৫ দিন সময় লাগবে এবং পরিবহণ ব্যয় বহুগুণ বেড়ে যাবে।

ইতিমধ্যেই আন্তর্জাতিক বাজারে অপরিশোধিত তেলের দাম বাড়তে শুরু করেছে, যা বিশ্ব অর্থনীতির ওপর বাড়তি চাপ সৃষ্টি করছে। অতীতেও এই অঞ্চলে বাণিজ্যিক জাহাজে হামলার নজির রয়েছে, যা বৈশ্বিক শিপিং সংস্থাগুলোকে বিকল্প পথ বেছে নিতে বাধ্য করেছিল। বর্তমানে হুথিদের এই নতুন হুমকি মধ্যপ্রাচ্যের সংঘাতকে কেবল আঞ্চলিক সীমানায় সীমাবদ্ধ না রেখে আন্তর্জাতিক জ্বালানি নিরাপত্তা ও পণ্য সরবরাহের ক্ষেত্রে এক গভীর সংকট হিসেবে দাঁড় করিয়েছে।