NEWS DESK : ১৯৯৬ সালের বিশ্বকাপে নিরাপত্তার শঙ্কায় শ্রীলঙ্কা যখন কোণঠাসা, তখন শত্রুতা ভুলে হাত মিলিয়েছিল ভারত ও পাকিস্তান। কলম্বোর সেন্ট্রাল ব্যাংকে ভয়াবহ বিস্ফোরণের পর অস্ট্রেলিয়া ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর বাতিল করলে লঙ্কানদের পাশে দাঁড়াতে গঠিত হয় যৌথ দল ‘উইলস একাদশ’। ১৩ ফেব্রুয়ারি আয়োজিত সেই ঐতিহাসিক ম্যাচে শচীন তেন্ডুলকর ও ওয়াসিম আক্রমরা একই জার্সিতে মাঠে নেমে বিশ্বকে সম্প্রীতির বার্তা দিয়েছিলেন।

অর্জুন রণতুঙ্গার শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে সেই ম্যাচে অধিনায়কত্ব করেন মহম্মদ আজহারউদ্দিন। সইদ আনোয়ারের সঙ্গে শচীনের ওপেনিং কিংবা অনিল কুম্বলের বিষাক্ত স্পিন লঙ্কানদের হারিয়ে ক্রিকেটের জয়গান গেয়েছিল। রাজনৈতিক তিক্ততা ছাপিয়ে দুই প্রতিবেশী দেশের এই অনন্য সংহতি কেবল শ্রীলঙ্কার মনোবল বাড়ায়নি, বরং এশিয়ান ক্রিকেটের আধিপত্য প্রতিষ্ঠায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল। ৩০ বছর আগের সেই অবিশ্বাস্য মুহূর্ত আজও ক্রীড়া ইতিহাসে এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত হয়ে আছে।