টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মাঝপথে বড় ধাক্কা খেল অস্ট্রেলিয়া শিবির। চোটের কারণে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেলেন তারকা পেসার জশ হ্যাজেলউড। তাঁর পরিবর্তে অভিজ্ঞ ব্যাটার স্টিভ স্মিথকে দলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে টিম ম্যানেজমেন্ট। হ্যাজেলউডের পায়ের চোট গুরুতর হওয়ায় আইসিসি টেকনিক্যাল কমিটি ইতিবাচক সংকেত দেওয়ার পর স্মিথের অন্তর্ভুক্তি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করা হয়েছে।

জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে অপ্রত্যাশিত হারের পর অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডার নিয়ে দুশ্চিন্তা বাড়ছিল। এই পরিস্থিতিতে স্মিথের অভিজ্ঞতা দলের জন্য বড় শক্তি হয়ে উঠতে পারে। যদিও তিনি শেষবার ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিলেন, তবে সাম্প্রতিক বিগ ব্যাশ লিগে তাঁর পারফরম্যান্স ছিল নজরকাড়া। সিডনি সিক্সার্সের হয়ে ৬ ম্যাচে ৫৯.৮০ গড়ে ২৯৯ রান এবং ৪১ বলে একটি বিধ্বংসী সেঞ্চুরি নির্বাচকদের বাধ্য করেছে তাঁকে পুনরায় সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে ফিরিয়ে আনতে।

এদিকে অধিনায়ক মিচেল মার্শকে নিয়ে কিছুটা স্বস্তির খবর মিলেছে। কুঁচকির চোটের কারণে প্রথম দুটি ম্যাচ মিস করার পর শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে পরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তাঁর মাঠে নামার সম্ভাবনা রয়েছে। টিম ম্যানেজমেন্ট আশা করেছিল হ্যাজেলউড হয়তো টুর্নামেন্টের শেষ দিকে সুস্থ হয়ে উঠবেন, কিন্তু শারীরিক অবস্থার উন্নতি না হওয়ায় তাঁকে শেষ পর্যন্ত বাদ দিতে হলো।

পাওয়ার হিটিংয়ের চেয়েও উইকেটের মাঝে ক্ষিপ্রতা এবং ইনিংস গড়ার দক্ষতার জন্য পরিচিত স্টিভ স্মিথ। প্রায় দুই বছর পর দেশের হয়ে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ফিরছেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার লক্ষ্য এখন স্মিথের স্থিতধী ব্যাটিংয়ের ওপর ভর করে ব্যাটিং লাইনআপকে আরও সুসংহত করা এবং টুর্নামেন্টের নক-আউট পর্বের দিকে এগিয়ে যাওয়া।