দেশের শহরগুলির পরিকাঠামো আমূল বদলে দিতে ‘আরবান চ্যালেঞ্জ ফান্ড’ প্রকল্পের অনুমোদন দিয়েছে কেন্দ্রীয় মন্ত্রিসভা। ১ লক্ষ কোটি টাকার এই বিশাল বরাদ্দে মূলত ১০ লক্ষাধিক জনসংখ্যা বিশিষ্ট শহর, রাজ্যের রাজধানী এবং শিল্প শহরগুলিকে গুরুত্ব দেওয়া হবে। প্রকল্পের ২৫ শতাংশ খরচ কেন্দ্র বহন করলেও বাকি অর্থের অর্ধেক বাজার থেকে সংগ্রহ করার শর্ত রয়েছে। ২০২৫-২৬ অর্থবর্ষ থেকে কার্যকর হতে চলা এই উদ্যোগ আগামী পাঁচ বছরে প্রায় ৪ লক্ষ কোটি টাকার বিনিয়োগ আকর্ষণ করবে বলে আশা করা হচ্ছে।

নীতি আয়োগের প্রাক্তন সিইও অমিতাভ কান্ত এই সিদ্ধান্তকে ঐতিহাসিক বলে অভিহিত করেছেন। তাঁর মতে, এই প্রকল্প ভারতীয় শহরগুলিকে অর্থনৈতিক উন্নয়নের প্রধান ইঞ্জিনে পরিণত করবে। এটি কেবল অনুদান-ভিত্তিক মডেল নয়, বরং সংস্কার ও পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে শহরগুলিকে স্বাবলম্বী করার একটি বৈপ্লবিক পদক্ষেপ। ২০৩০-৩১ পর্যন্ত মেয়াদী এই পরিকল্পনার মূল লক্ষ্য হলো বেসরকারি বিনিয়োগের মাধ্যমে নাগরিক সুযোগ-সুবিধা বৃদ্ধি এবং উন্নত জীবনযাত্রা নিশ্চিত করা।