বিজ্ঞানীরা দীর্ঘদিন ধরেই পৃথিবীর দিকে ধেয়ে আসা গ্রহাণু নিয়ে চরম আশঙ্কা প্রকাশ করছেন। সম্প্রতি ‘আমেরিকান অ্যাসোসিয়েশন ফর দ্য অ্যাডভান্সমেন্ট অফ সায়েন্স কনফারেন্সে’ ড. কেলি ফাস্ট জানিয়েছেন, পৃথিবীর কক্ষপথের আশেপাশে প্রায় ১৫,০০০ ‘নিয়ার আর্থ অবজেক্ট’ ঘুরে বেড়াচ্ছে। এর মধ্যে ১৪০ মিটার ব্যাসের মাঝারি আকৃতির গ্রহাণুগুলোই এখন বিজ্ঞানীদের মাথাব্যথার প্রধান কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

নাসার তথ্য অনুযায়ী, এই ধরনের বিপজ্জনক গ্রহাণুগুলোর মাত্র ৪০ শতাংশকে এখন পর্যন্ত শনাক্ত করা সম্ভব হয়েছে। বিশাল আকৃতির গ্রহাণুগুলো আগেভাগে ধরা পড়লেও, মাঝারি মানের এই মহাজাগতিক বস্তুগুলো রাডারের নজর এড়িয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে। যদি এই আকারের কোনো পাথর পৃথিবীতে আছড়ে পড়ে, তবে তা কয়েকশ পরমাণু বোমার সমান ধ্বংসলীলা চালাতে পারে, যা মুহূর্তেই একটি আস্ত শহরকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে সক্ষম।

ইতিহাস সাক্ষী দিচ্ছে যে, অতীতে এই ধরনের গ্রহাণুর আঘাতেই পৃথিবী থেকে ডাইনোসররা বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, মাঝারি আকৃতির এই ‘আগন্তুক’ পাথরগুলো পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল ও আবহাওয়ার আমূল পরিবর্তন ঘটিয়ে প্রাণহানির ঝুঁকি বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে। নাসার এই নতুন সতর্কবার্তা মহাকাশ গবেষণায় এবং পৃথিবীর নিরাপত্তায় নতুন করে উদ্বেগের সৃষ্টি করেছে।