বাংলা সাহিত্যের প্রবাদপ্রতিম কথাশিল্পী মণিশংকর মুখোপাধ্যায় (শংকর) শুক্রবার দুপুরে কলকাতার একটি হাসপাতালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৯৩ বছর। বার্ধক্যজনিত বিভিন্ন শারীরিক সমস্যার কারণে গত দুই সপ্তাহ ধরে তিনি চিকিৎসাধীন ছিলেন। তাঁর প্রয়াণে বাংলা সাহিত্য জগতের একটি দীর্ঘ ও বর্ণময় অধ্যায়ের অবসান ঘটল।

হাওড়ার প্রেক্ষাপটে বেড়ে ওঠা এই লেখকের সাহিত্যিক সফর শুরু হয়েছিল ১৯৫৫ সালে ‘কত অজানারে’ উপন্যাসের মাধ্যমে। কর্মজীবনে ব্রিটিশ ব্যারিস্টারের সহকারী থাকাকালীন অভিজ্ঞতাই ছিল তাঁর প্রথম উপন্যাসের রসদ। তাঁর কালজয়ী সৃষ্টি ‘চৌরঙ্গী’ শততম সংস্করণের গণ্ডি পেরিয়ে লক্ষ লক্ষ কপি বিক্রি হয়েছে। এছাড়া ‘সীমাবদ্ধ’ ও ‘জন অরণ্য’-এর মতো জনপ্রিয় উপন্যাসগুলি চলচ্চিত্রে রূপ দিয়েছিলেন সত্যজিৎ রায়।

পেশায় জনসংযোগ বিশেষজ্ঞ শংকরের সাধারণ মানুষের জীবনবোধ ও সাবলীল গদ্যশৈলী কয়েক প্রজন্ম ধরে পাঠকদের মুগ্ধ করেছে। তাঁর মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করেছেন পশ্চিমবঙ্গের মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় ও বিশিষ্টজনরা। স্বামী বিবেকানন্দকে নিয়ে তাঁর লেখা গবেষণাভিত্তিক বইগুলোও বিপুল জনপ্রিয়তা লাভ করেছিল। ১৯৩৩ সালে বনগাঁয় জন্ম নেওয়া এই কালজয়ী সাহিত্যিকের প্রয়াণে বাংলা সংস্কৃতির অপূরণীয় ক্ষতি হলো।