আসন্ন আইপিএল ২০২৬ মৌসুমের মহাযুদ্ধ শুরু হতে চলেছে আগামী ২৮ মার্চ থেকে। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী সূচি অনুযায়ী, ২৯ মার্চ মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে স্বাগতিক মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের মুখোমুখি হবে কলকাতা নাইট রাইডার্স। বিধানসভা নির্বাচনের কারণে আপাতত প্রথম ২০টি ম্যাচের সূচি প্রকাশ করা হলেও, মাঠের লড়াই নিয়ে উত্তাপ বাড়ছে ক্রিকেট মহলে।

নাইটদের এই অভিযানে অধিনায়ক অজিঙ্কা রাহানের ভূমিকা নিয়ে বিশেষ পরামর্শ দিয়েছেন প্রাক্তন পেসার লক্ষ্মীপতি বালাজি। তাঁর মতে, রাহানের ব্যাটিং অর্ডারে শীর্ষ তিনের মধ্যেই থাকা উচিত। চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে তিন নম্বরে সফল হওয়ার উদাহরণ টেনে বালাজি জানান, রাহানেকে টপ অর্ডারে খেলালে তিনি থিতু হওয়ার পর্যাপ্ত সময় পাবেন, যা দলের বড় সংগ্রহের ভিত গড়তে সাহায্য করবে।

বালাজি আরও প্রস্তাব করেছেন যে, রাহানেকে উপরে খেলিয়ে ক্যামেরন গ্রিনকে চার নম্বরে নামানো যেতে পারে। ফিন অ্যালেন এবং টিম সেইফার্টের সঙ্গে রাহানে ও গ্রিনকে নিয়ে কেকেআর-এর টপ অর্ডার সাজানোর পক্ষপাতী তিনি। অধিনায়ক হিসেবে রাহানে নিজের অভিজ্ঞতার সঠিক প্রয়োগ করতে পারলে এবারের আসরে কলকাতা নাইট রাইডার্স সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবে বলে মনে করছেন এই ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ।