ভারতীয়দের খাদ্যতালিকায় মিষ্টির একটি বিশেষ স্থান রয়েছে, আর সেই মিষ্টিগুলির মধ্যে অন্যতম জনপ্রিয় হলো জিলাপি। গরম, রসালো এবং মচমচে এই মিষ্টি ছোট থেকে বড় সবারই পছন্দের। এর নাম শুনলেই যেন জিভে জল এসে যায়। তবে অনেকেই হয়তো জানেন না যে এই সুস্বাদু মিষ্টিটি আসলে ভারতের নিজস্ব নয়, বরং এটি একটি বিদেশী সংস্কৃতি থেকে ভারতে এসেছে এবং সময়ের সাথে সাথে ভারতীয় স্বাদের সাথে মিশে নিজের এক আলাদা পরিচিতি তৈরি করেছে।

জিলাপিকে গরম তেলে ভেজে চিনির রসে ডুবিয়ে পরিবেশন করা হয়। দই বা রাবড়ির সাথে জিলাপির স্বাদ আরও বেড়ে যায়। সকালে নাস্তার সাথে দই-জিলাপি খাওয়ার চলও বেশ জনপ্রিয়। জিলাপির যেমন পেঁচানো আকার, তেমনই এর ইতিহাসও বেশ জটিল। কীভাবে এই মিষ্টি ভারতে এলো এবং কীভাবে এটি সকলের পছন্দের তালিকায় জায়গা করে নিল, তা সত্যিই কৌতূহল উদ্দীপক।

ঐতিহাসিকদের মতে, জিলাপি একটি আরবি শব্দ থেকে এসেছে এবং এর আসল নাম ছিল ‘জলাবিয়া’। চিনির রসে ডুবিয়ে রাখার কারণেই এর এমন নামকরণ। ত্রয়োদশ শতাব্দীতে মুহাম্মদ-বিন-হমন-আল বাগদাদী তার ‘আল-তাবিখ’ নামক বইয়ে ‘জলাবিয়া’র কথা উল্লেখ করেছিলেন। ধারণা করা হয়, পারস্য এবং তুর্কি ব্যবসায়ীরা যখন ভারতে আসেন, তখন তাদের মাধ্যমেই এই মিষ্টি আমাদের দেশে প্রবেশ করে এবং ধীরে ধীরে এটি ভারতীয় সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে ওঠে।