সুপার এইটে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হওয়ার আগে ভারতীয় শিবিরে অভিষেক শর্মার অফ-ফর্ম নিয়ে জল্পনা তুঙ্গে। টানা ব্যর্থতার কারণে ওপেনিংয়ে সঞ্জু স্যামসনকে খেলানোর দাবি উঠলেও বাঁহাতি ওপেনারের ওপর আস্থা রাখছে টিম ম্যানেজমেন্ট। বোলিং কোচ মর্নি মর্কেল জানিয়েছেন, অভিষেক নেটে কঠোর পরিশ্রম করছেন এবং দলের পূর্ণ সমর্থন তাঁর সাথে রয়েছে। গুরুত্বপূর্ণ এই পর্বে তিনি দ্রুত ফর্মে ফিরে দর্শকদের বিনোদিত করবেন বলে আশাবাদী কোচ।

চলতি বিশ্বকাপে পেস ও স্পিন—উভয় বিভাগেই অভিষেক সমস্যার সম্মুখীন হয়েছেন। শেষ আট ইনিংসে পাঁচবার শূন্য রানে আউট হওয়ায় তাঁর আত্মবিশ্বাস তলানিতে থাকলেও দল তাঁকে বাদ দেওয়ার কথা ভাবছে না। ফলে রবিবার প্রোটিয়াদের বিপক্ষে ঈশান কিষাণ ও অভিষেকের ওপেনিং জুটি দেখার সম্ভাবনাই প্রবল। তবে ব্যাটারদের ফর্মের পাশাপাশি এশিয়া কাপ থেকে চলতে থাকা ভারতের ক্যাচ মিস ও দুর্বল ফিল্ডিং এখন প্রধান দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

মর্নি মর্কেল আরও জানান, চ্যালেঞ্জিং পিচে মানিয়ে নিতে ক্রিকেটাররা লড়াই করছেন। মজার বিষয় হলো, দক্ষিণ আফ্রিকা দলের মেন্টর অ্যালবি মর্কেল ও ভারতের বোলিং কোচ মর্নি সম্পর্কে দুই ভাই। আসন্ন দ্বৈরথ নিয়ে দুই পরিবারের মধ্যে ধর্মসংকট তৈরি হওয়ায় আপাতত ভাইয়ের সঙ্গে বাক্যালাপ বন্ধ রেখেছেন মর্নি। মাঠের লড়াইয়ে জয়ের লক্ষ্যেই যে টিম ইন্ডিয়া আহমেদাবাদের চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত, কোচের মন্তব্যে তা স্পষ্ট।