ভারতীয় টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে গত পাঁচ বছরে ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে, যার সুফল মিলেছে টানা দুটি বিশ্বকাপ জয়ে। এই সাফল্যের নেপথ্যে অন্যতম কারিগর ছিলেন বিশ্বের এক নম্বর ব্যাটার সূর্যকুমার যাদব। তবে সাম্প্রতিক সময়ে সূর্যের ফর্ম এবং স্ট্রাইক রেট নিয়ে বড়সড় প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে। বিশেষ করে তাঁর উত্তরসূরি হিসেবে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু অধিনায়ক রজত পাটিদারের নাম এখন জোরালোভাবে আলোচিত হচ্ছে।

২০২১ সালে অভিষেকের পর থেকে সূর্যকুমার টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে রাজত্ব করলেও গত দেড় বছর ধরে তাঁর পারফরম্যান্সের গ্রাফ নিম্নমুখী। ২০২৪ সালের অক্টোবর থেকে ২০২৬-এর জানুয়ারি পর্যন্ত তিনি কোনো অর্ধশতরান করতে পারেননি। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও ৯ ইনিংসে তাঁর স্ট্রাইক রেট ছিল মাত্র ১৩৬। বর্তমানে তাঁর বয়স ৩৬-এর কাছাকাছি হওয়ায় ২০২৮ সালের পরবর্তী বিশ্বকাপে তাঁর জায়গা পাওয়া নিয়ে তৈরি হয়েছে গভীর সংশয়।

এই পরিস্থিতিতে চার নম্বর পজিশনের জন্য আদর্শ বিকল্প হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করছেন রজত পাটিদার। মিডল অর্ডারে স্পিন এবং পেস উভয় বোলিংয়ের বিরুদ্ধেই পাটিদারের আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের দক্ষতা প্রশ্নাতীত। ২০২৪ সাল থেকে আইপিএল ২০২৬ পর্যন্ত ৪৫টি ম্যাচে ১৬৯ স্ট্রাইক রেটে তিনি ১৩২৭ রান করেছেন, যা তাঁর বিধ্বংসী মেজাজের পরিচয় দেয়।

চলতি আইপিএল ২০২৬ মরসুমেও পাটিদারের শুরুটা হয়েছে স্বপ্নের মতো। প্রথম ম্যাচে ১২ বলে ৩১ এবং দ্বিতীয় ম্যাচে ১৯ বলে অপরাজিত ৪৮ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলেছেন তিনি। এর মধ্যে ৩১ বলে মোট ৯টি ছক্কা হাঁকিয়ে নিজের শক্তিমত্তার প্রমাণ দিয়েছেন এই আরসিবি অধিনায়ক। চাপের মুখে ঠান্ডা মাথায় বড় শট খেলার ক্ষমতা তাঁকে দলের অন্যতম স্তম্ভে পরিণত করেছে।

টি-টোয়েন্টিতে তিন নম্বর বা চার নম্বর পজিশনে শ্রেয়াস আইয়ারের মতো বিকল্প থাকলেও পেস বোলিংয়ের বিরুদ্ধে তাঁর দুর্বলতা প্রকট। সেখানে পাটিদারের ধারাবাহিকতা এবং আইপিএলে আরসিবি-কে চ্যাম্পিয়ন করার অভিজ্ঞতা তাঁকে নির্বাচকদের পছন্দের তালিকায় শীর্ষে রেখেছে। সূর্যের ফর্ম নিয়ে দুশ্চিন্তার মাঝে পাটিদারের এই উত্থান ভারতীয় দলের ভবিষ্যতের জন্য ইতিবাচক সংকেত।

বিশেষজ্ঞদের মতে, রজত পাটিদার যদি এই মরসুমজুড়ে নিজের ফর্ম ধরে রাখতে পারেন, তবে জাতীয় দলে সূর্যকুমার যাদবের জায়গায় তাঁর অন্তর্ভুক্তি কেবল সময়ের অপেক্ষা। আইপিএলের এই আসরটিই হতে পারে পাটিদারের জন্য নীল জার্সিতে পাকাপাকি জায়গা করে নেওয়ার মূল চাবিকাঠি। নিসন্দেহে, আরসিবি অধিনায়কের ব্যাটে এখন ভারতীয় ক্রিকেটের পালাবদলের সুর শোনা যাচ্ছে।