আইপিএল ২০২৬ শুরু হলেও এখন পর্যন্ত মাঠে দেখা যায়নি চেন্নাই সুপার কিংসের প্রাক্তন অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনিকে। পায়ের পেশিতে চোট বা ‘কাফ স্ট্রেইন’-এর কারণে প্রথম দুই সপ্তাহের জন্য তিনি মাঠের বাইরে রয়েছেন বলে আগেই জানিয়েছিল সিএসকে কর্তৃপক্ষ। ধোনিকে ছাড়াই সিএসকে তাদের প্রথম দুটি ম্যাচ খেলেছে, যেখানে ক্যাপ্টেন কুলের অনুপস্থিতি সমর্থকদের মনে বড় প্রশ্ন তৈরি করেছে।

আজ রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে টসের পর ধোনির ফেরা নিয়ে মুখ খোলেন বর্তমান অধিনায়ক ঋতুরাজ গায়কোয়াড়। তিনি জানান, ধোনি বর্তমানে পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মধ্যে আছেন এবং ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছেন। সেরে উঠতে কিছুটা সময় লাগলেও, সম্পূর্ণ ফিট হওয়া মাত্রই তাঁকে আবারও ২২ গজের লড়াইয়ে দেখা যাবে। ঋতুরাজ আরও জানান, দলের ব্যাটিং নিয়ে তারা আত্মবিশ্বাসী এবং এই ম্যাচে তারা অপরিবর্তিত দল নিয়ে নামছেন।

ধোনির অনুপস্থিতিতে শুরুটা কিছুটা হতাশাজনক হলেও দ্বিতীয় ম্যাচে ঘুরে দাঁড়িয়েছে চেন্নাই। বর্তমানে ধোনি বিশ্রামে থাকলেও দ্রুত তাঁর মাঠে ফেরার অপেক্ষায় দিন গুনছেন অগুনতি ক্রিকেটপ্রেমী। আরসিবির বিপক্ষে এই হাই-স্কোরিং ম্যাচে ধোনিকে পাওয়া না গেলেও, তাঁর দ্রুত সুস্থতা এবং আসন্ন ম্যাচগুলোতে অংশগ্রহণের সম্ভাবনা নিয়ে আশাবাদী সিএসকে শিবির। আপাতত ভক্তদের নজর ঋতুরাজের নেতৃত্বে দলের পারফরম্যান্সের দিকে।