আইপিএল ২০২৬ শুরুর আগেই বড় ধাক্কা খেল চেন্নাই সুপার কিংস। হাঁটুর পুরনো চোটের কারণে টুর্নামেন্টের প্রথম কয়েক সপ্তাহ মাঠের বাইরে থাকতে হচ্ছে মহেন্দ্র সিং ধোনিকে। ৪৪ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি ক্রিকেটার বর্তমানে রিহ্যাবে রয়েছেন এবং এপ্রিলের শেষ সপ্তাহের আগে তার ফেরার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। সম্প্রতি নেটে অনুশীলনের সময় মাহির খুঁড়িয়ে হাঁটার একটি ভিডিও সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ভাইরাল হওয়ায় সমর্থকদের মধ্যে উদ্বেগ ছড়িয়েছে। প্রথম অ্যাওয়ে ম্যাচের জন্য তিনি দলের সঙ্গে সফর করেননি বলে নিশ্চিত করেছে ফ্র্যাঞ্চাইজি কর্তৃপক্ষ।

ধোনির অনুপস্থিতিতে প্রথম ছয়টি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে চেন্নাইকে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হতে পারে। রাজস্থান, পাঞ্জাব এবং কলকাতার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ধোনিহীন হলুদ ব্রিগেড কেমন পারফর্ম করে সেটিই এখন দেখার বিষয়। বিশেষজ্ঞ মহলের ধারণা, ধোনি পুরোপুরি ফিট না হওয়া পর্যন্ত তাকে কেবল ‘ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার’ হিসেবে ব্যবহার করা হতে পারে। আপাতত ভক্তরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন ২৩ এপ্রিল মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে হাইভোল্টেজ ম্যাচে প্রিয় ‘থালা’-র প্রত্যাবর্তনের জন্য।