ক্রিকেট ইতিহাসের দ্রুততম বোলার শোয়েব আখতার সম্প্রতি এক বিস্ফোরক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন যে, ভারতের বিরুদ্ধে খেলার জন্য তিনি ও সাকলিন মুস্তাক লুকিয়ে ড্রাগ ও ইনজেকশন নিতেন। ১৯৯৮-৯৯ সালের ভারত সফরে হাঁটুতে গুরুতর চোট থাকা সত্ত্বেও মাঠের লড়াইয়ে টিকে থাকতে তাঁরা এই পথ বেছে নিয়েছিলেন।

আখতার জানান, সেই সময় তাঁদের হাঁটুতে তরল জমে ফুলে থাকত। সিনিয়র খেলোয়াড়রা জানলে দল থেকে বাদ পড়ার ভয়ে তাঁরা বিষয়টি গোপন রেখেছিলেন। খেলা চালিয়ে যাওয়ার জন্য ব্যথানাশক ইনজেকশন ও ওষুধের ওপর তাঁদের পুরোপুরি নির্ভর করতে হতো। দীর্ঘ ২৭ বছর পর রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেসের এই স্বীকারোক্তিতে ক্রিকেট মহলে শোরগোল পড়ে গিয়েছে।

সেই ঐতিহাসিক সিরিজে শচীন তেন্ডুলকরের উইকেট নেওয়া নিয়ে আখতার ও সাকলিনের মধ্যে প্রতিযোগিতাও চলত। যদিও ডোপিংয়ের বিতর্ক এড়িয়ে তিনি বুঝিয়েছেন যে, এই ওষুধগুলো মূলত চোটের অসহ্য যন্ত্রণা কমানোর জন্যই ব্যবহার করা হতো। স্রেফ গতির দাপটে ব্যাটারদের মনে ত্রাস সৃষ্টি করা এই কিংবদন্তি পেসারের এমন লড়াইয়ের কাহিনী নেটিজেনদের অবাক করেছে।