টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হওয়ার আগে ভারতীয় শিবিরে ওপেনার অভিষেক শর্মার ফর্ম নিয়ে জল্পনা তুঙ্গে। টানা ব্যর্থতা সত্ত্বেও বোলিং কোচ মর্নি মর্কেল অভিষেকের পাশেই দাঁড়িয়েছেন। তিনি জানান, নেটে কঠোর পরিশ্রম করছেন এই তরুণ তুর্কি এবং দল তাঁর সামর্থ্যে পূর্ণ আস্থা রাখছে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধেও অভিষেককে ঈশানের সাথে ওপেনিংয়ে দেখা যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

অভিষেকের ফর্মের পাশাপাশি ভারতীয় থিঙ্কট্যাঙ্ককে ভাবিয়ে তুলছে দলের দুর্বল ফিল্ডিং ও ক্যাচ মিসের প্রবণতা। গ্রুপ পর্বের শেষ কয়েকটি ম্যাচে একাধিক সহজ সুযোগ নষ্ট করেছেন সূর্যকুমাররা, যা প্রতিপক্ষকে বড় রান তোলার সুযোগ করে দিচ্ছে। মর্কেল আশ্বস্ত করেছেন যে, ফিল্ডিংয়ের এই খামতি কাটিয়ে উঠতে দল বাড়তি ঘাম ঝরাচ্ছে এবং গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে উন্নতির লক্ষ্য রাখছে।

মজার বিষয় হলো, ভারতীয় বোলিং কোচ মর্নির ভাই অ্যালবি মর্কেল বর্তমানে প্রোটিয়া দলের মেন্টর। দুই ভাই বিপরীত শিবিরে থাকায় মর্কেল পরিবার এক অনন্য ধর্মসংকটে পড়েছে। মর্নি জানান, পেশাদারিত্বের খাতিরে আপাতত ভাইয়ের সাথে যোগাযোগ বন্ধ রেখেছেন তিনি। আহমেদাবাদের চ্যালেঞ্জিং পিচে ১৯০ রানের লক্ষ্যমাত্রা মাথায় রেখে ভারত এই মহারণে নামতে প্রস্তুত হচ্ছে।