টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার-এইট পর্ব শুরু হওয়ার আগেই মাঠের বাইরের লড়াই জমে উঠেছে। গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকে দাপটের সঙ্গে পরের রাউন্ডে পৌঁছালেও টিম ইন্ডিয়াকে নিয়ে বিস্ফোরক এক ভবিষ্যৎবাণী করেছেন পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়ক শাহিদ আফ্রিদি। তাঁর দাবি, অপরাজিত ভারতের জয়রথ এবার থামতে চলেছে এবং এই অসাধ্য সাধন করবে কোনো বড় দল নয়, বরং জায়ান্ট কিলার হিসেবে পরিচিত জিম্বাবুয়ে।

কী বললেন পাকিস্তানি কিংবদন্তি?

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে আফ্রিদি সরাসরি ভারতীয় দলের আত্মবিশ্বাসকে নিশানা করেছেন। তিনি বলেন, “ভারত বর্তমানে নিজেদের জয় নিয়ে বড্ড বেশি অহংকারী হয়ে পড়েছে। কিন্তু ২৬ ফেব্রুয়ারি তাদের এই দম্ভ চূর্ণ হতে চলেছে। জিম্বাবুয়ে বর্তমানে যে ছন্দে আছে, তাতে তারা ভারতকে হারানোর ক্ষমতা রাখে। রোহিত-বিরাটদের উচিত জিম্বাবুয়েকে হালকাভাবে না নিয়ে হারের জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা।” আফ্রিদির এই মন্তব্যকে নেটিজেনদের একাংশ চিরাচরিত ভারত-বিদ্বেষ হিসেবে দেখলেও, ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের অনেকে জিম্বাবুয়েকে খাটো করে দেখতে নারাজ।

কেন ভয়ংকর হয়ে উঠছে জিম্বাবুয়ে?

চলতি বিশ্বকাপে সিকান্দার রাজার নেতৃত্বাধীন জিম্বাবুয়ে দল একের পর এক চমক দিচ্ছে। গ্রুপ পর্বে তারা শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়াকে ২৩ রানে হারিয়ে বিশ্বজুড়ে হইচই ফেলে দিয়েছে। শুধু তাই নয়, শ্রীলঙ্কাকেও অনায়াসেই পর্যুদস্ত করেছে তারা। অধিনায়ক সিকান্দার রাজা বর্তমানে আইসিসি টি-টোয়েন্টি অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর স্থানে রয়েছেন, যা ভারতীয় শিবিরের জন্য বড় চিন্তার কারণ হতে পারে। অন্যদিকে, সূর্যকুমার যাদবের নেতৃত্বাধীন ভারত আমেরিকা ও নামিবিয়াকে উড়িয়ে দিলেও বড় দলের বিরুদ্ধে পরীক্ষার মুখে পড়ার আগেই আফ্রিদির এই মন্তব্য মনস্তাত্ত্বিক চাপ তৈরির চেষ্টা কি না, তা নিয়ে বিতর্ক চলছে।

চিপকের ঘূর্ণিতেই কি লুকিয়ে আসল খেলা?

আগামী ২৬ ফেব্রুয়ারি চেন্নাইয়ের চিপক স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হতে চলেছে ভারত ও জিম্বাবুয়ে। রাত ৭টা থেকে শুরু হতে চলা এই ম্যাচটি সুপার-এইট পর্যায়ের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক লড়াই। চেন্নাইয়ের পিচ প্রথাগতভাবে স্পিনারদের স্বর্গরাজ্য হিসেবে পরিচিত। আর ঠিক এখানেই জিম্বাবুয়ে বাজিমাত করতে চায়। সিকান্দার রাজার স্পিন বিষ ভারতের শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপকে বিপদে ফেলতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে।

ভারতের জয়ের ধারা কি অব্যাহত থাকবে নাকি আফ্রিদির করা ‘অলক্ষুণে’ ভবিষ্যৎবাণীই সত্যি প্রমাণিত হবে? চেন্নাইয়ের ঘূর্ণি পিচে ভারতের আসল পরীক্ষা নিতে প্রস্তুত রাজা-বাহিনী। এখন কোটি কোটি ক্রিকেট প্রেমীর নজর আগামী ২৬ ফেব্রুয়ারির দিকে।