টেস্ট ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বাড়াতে এবং এই ফরম্যাটকে আরও প্রতিযোগিতামূলক করে তুলতে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (WTC) কাঠামোতে আমূল পরিবর্তনের পরিকল্পনা করছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। আইসিসি চেয়ারম্যান হিসেবে জয় শাহ দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই ক্রিকেটের দীর্ঘতম এই ফরম্যাটকে নতুন রূপ দেওয়ার ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছিল। এবার সেই পরিকল্পনার অংশ হিসেবে টুর্নামেন্টের দলসংখ্যা এবং নিয়মে বড় ধরনের রদবদল আসতে চলেছে।

দলসংখ্যা বেড়ে হচ্ছে ১২

বর্তমানে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ৯টি পূর্ণ সদস্য দেশ অংশ নেয়। তবে ২০২৭ সাল থেকে শুরু হতে যাওয়া পরবর্তী চক্রে এই সংখ্যা বাড়িয়ে ১২ করার কথা ভাবছে আইসিসি। এই পরিবর্তনের ফলে টেস্ট ক্রিকেটের মানচিত্রে নতুন তিনটি দেশের নাম যুক্ত হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। মূলত জিম্বাবুয়ে, আয়ারল্যান্ড এবং আফগানিস্তানকে এই অভিজাত লড়াইয়ে অন্তর্ভুক্ত করার লক্ষ্য নেওয়া হয়েছে। এত দিন এই দলগুলো টেস্ট খেলার সুযোগ পেলেও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ ছিল না। এবার ভারত, অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের মতো বড় দলগুলোর বিপক্ষে নিয়মিত টেস্ট খেলার সুযোগ পাবে তারা।

ফরম্যাট ও নিয়মে পরিবর্তনের সম্ভাবনা

বর্তমানে প্রতিটি দল দুই বছরের চক্রে মোট ছয়টি সিরিজ (তিনটি দেশের মাটিতে ও তিনটি বিদেশে) খেলে থাকে। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দুটি দল সরাসরি ফাইনালে মুখোমুখি হয়। তবে দলসংখ্যা ১২ হলে বর্তমান সূচি ও পয়েন্ট পদ্ধতিতে পরিবর্তন আসা অনিবার্য। ১২টি দলের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখতে আইসিসি নতুন কোনো গ্রুপ পর্ব বা ভিন্ন কোনো পয়েন্ট বিন্যাস চালু করতে পারে। এর ফলে ম্যাচের সংখ্যা যেমন বাড়বে, তেমনি লড়াই হবে আরও হাড্ডাহাড্ডি।

কেন এই পরিবর্তনের পথে আইসিসি

বিশেষজ্ঞদের মতে, টেস্ট ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত করতেই এই পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে। মাত্র কয়েকটি দেশের মধ্যে টেস্ট ক্রিকেট সীমাবদ্ধ থাকলে এর বিশ্বজনীন আবেদন কমে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে। নতুন দেশগুলোকে যুক্ত করলে স্পন্সরশিপ এবং দর্শকদের আগ্রহ বাড়বে বলে মনে করছে আইসিসি। এছাড়া ছোট দলগুলো বড় দলের বিপক্ষে খেলার সুযোগ পেলে তাদের ক্রিকেটের মানও উন্নত হবে।

টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সংক্ষিপ্ত ইতিহাস

২০১৯ সালে শুরু হওয়া এই টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত তিনটি ভিন্ন দেশ শিরোপা জিতেছে। প্রথম আসরে নিউজিল্যান্ড এবং দ্বিতীয় আসরে অস্ট্রেলিয়া চ্যাম্পিয়ন হয়। দুইবারই ফাইনালে উঠেও রানার্সআপ হয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে ভারতকে। সর্বশেষ ২০২৩-২৫ চক্রে দক্ষিণ আফ্রিকা চ্যাম্পিয়ন হয়ে নতুন ইতিহাস গড়েছে। আগামী চক্রে দলসংখ্যা বাড়লে এই আধিপত্য বজায় রাখা দলগুলোর জন্য আরও চ্যালেঞ্জিং হয়ে উঠবে।

একঝলকে

• বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের দলসংখ্যা ৯ থেকে বেড়ে ১২ হতে পারে।
• ২০২৭ সালের চক্র থেকে এই নতুন নিয়ম কার্যকর হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
• নতুন দল হিসেবে যুক্ত হতে পারে জিম্বাবুয়ে, আয়ারল্যান্ড ও আফগানিস্তান।
• টুর্নামেন্টকে আরও আকর্ষণীয় করতে পরিবর্তন আসতে পারে পয়েন্ট পদ্ধতি ও সূচিতে।
• টেস্ট ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা ও বিশ্বায়ন বাড়ানোই আইসিসির মূল লক্ষ্য।